Кивнув Рыжему, бывший старшина забрался через пустой оконный проем в здание усадьбы. Его напарник проследовал за ним. Затем отправились туда Первяков и Борисов. Щукин и Королев остались снаружи.
– Дай посмотрю. – Сорвав с головы товарища шапку, Егор начал беглый осмотр раны на голове младшего сержанта.
Оценив ее, он вынул из кармана гимнастерки перевязочный пакет, разорвал его зубами и начал наскоро делать перевязку.
– Готово дело! – радостно выкрикнул Алексеев, после того как выпрыгнул из окна усадьбы.
Остановившись возле Егора, он воткнул за пояс под материей маскировочного халата две трофейные гранаты на длинных ручках. Появились с трофеями и все остальные бойцы. Егор посмотрел на них оценивающим взглядом и остался доволен тем, что каждый из его группы был цел и не ранен. Затем он повернулся в сторону рощи, что находилась за речкой, чтобы найти взглядом отошедших туда по его приказу Портного и Партизана. Как будто контролируя с того берега все происходящее возле усадьбы и внутри нее, один из разведчиков дал о себе знать, махнув из укрытия командиру рукой. Щукин ответил ему тем же.
– Уходим! – произнес он остальным и кивнул в сторону мостика через речку.
Друг за другом, пригибаясь, чтобы не быть обнаруженными издалека уцелевшими в бою гитлеровцами, вся группа начала перемещаться вдоль заднего двора усадьбы. За руинами конюшни их уже поджидали разведчики Григорьев и Данилин.
– Патроны кончились, товарищ сержант, – доложил Егору первый из них, демонстрируя командиру трофейный пулемет без боеприпасов к нему.
– В реку бросай. Чего зря с собой эту тяжесть таскать, – приказал Щукин.
Встав у основания мостика на берегу со стороны усадьбы, он стал лично провожать взглядом каждого своего бойца. Один за другим разведчики перешли на другой берег и двинулись вдоль него, скрываясь в роще от возможного преследования врага.
– Прикрывайте и через пять минут идите по нашим следам, – проговорил Егор Портному и Партизану, указывая им на необходимость остаться на краю рощи для предотвращения возможного преследования гитлеровцами.
Слова его оборвал взрыв со стороны усадьбы, над которой сразу же поднялся огромный, крутящийся и поднимающийся черный дым.
– Похоже, бак с бензином у танка взорвался, – прокомментировал увиденное стоявший рядом с Егором ефрейтор Алексеев.
…Через полчаса интенсивного передвижения сначала по роще, а потом и по раскинувшемуся за ее пределами лесу сержант Щукин остановил свою группу словами:
– Все, привал! По такой погоде они не пойдут за нами. Да и следы уже, считай, замело. И темнеть к тому же начинает.
Он начал бегло осматривать всех и каждого из своих бойцов.
– Двадцать минут на отдых, – приказал он и подозвал к себе Королева: – Дай на рану твою гляну.
Разведчик подошел к командиру. Остальные, кто стоя, кто лежа от усталости на снегу, кто сидя, опираясь на ствол стоящего рядом дерева спиной, начали радостно смеяться, хлопать друг друга по спине и плечам и поздравлять с успешным завершением боя, обмениваясь его подробностями.
– Ну, командир, ну придумал такое! – начал первым говорить Алексеев.
– И точно, танк прямо в арку въехал, как и задумал товарищ сержант! – добавил к его словам Рыжий.