Пути и Двери

Еще как.

Даже новое тело решили предоставить. Более совершенное и подходящее для грядущей миссии. Какой еще миссии, спросите вы? Да так, мелочь. Надо проникать в неизученные миры, выживать там всеми доступными способами и слать отчеты большим боссам на Землю. Мудрые рулевые изучают отчеты и принимают решение о пригодности планеты к колонизации.

И с чего бы мне соглашаться?

Я заточен в виртуальной тюрьме на протяжении века. Что мне еще несколько лет?

Мне начали сулить всевозможные блага. Вечно молодое тело, которое способно себя модифицировать. По контракту оболочка переходит в мое полное распоряжение. Плюс — безлимитный доступ ко всем благам земной цивилизации. Полное обеспечение — оказывается, так бывает. Зарплата на счет, если не нравится такой формат. Досрочное освобождение, полномочия представителя спецслужб, юридический иммунитет. А вишенкой на торте стало свободное перемещение в пределах Дверной Сети. Иными словами — право покинуть Алькатрас.

И как же я его покину, в гибернаторе крейсера Космофлота? А вот и нет, ответили мне. Через Дверь, связывающую Алькатрас с Землей.

Я купился.

Похоже, за минувшее столетие людской космос изменился необратимо, и это следовало использовать в своих интересах. Мне предлагали не просто досрочный выход из ада. Речь шла о выгодной работе. О смысле, которого я давно лишился. И, скажем откровенно, я привык на кого-то работать. Думать не надо. Стабильность…

Скрепив контракт своей ДНК-подписью, я распрощался с исправительными конструктами.

Помню, едва вышел за ворота гробохранилища, ко мне тут же подлетел шикарный дом и гостеприимно распахнул дверь в светлое будущее. Обычную, из белого композита. Внутри всем заправлял искусственный интеллект, который сообщил, что это жилище предоставлено мне на всё время сотрудничества с Департаментом Колонизации. А еще точнее — с отделом Потокового Освоения.

Роскошно.

А потом я увидел Дверь.

Ту, что позволяет мгновенно прыгнуть из одного мира в другой. Без всяких червоточин. Вы пересекаете тонкую мембрану и попадаете в иное место — за десятки, сотни и тысячи световых лет от родного мира. Огромный портал, через который курсируют летающие дома, обтекаемые машины и простые пешеходы. Я видел мужика на велике, представляете? Он просто въехал в это вертикальное озеро и пропал.

Почему я сравниваю Дверь с озером?

Ну, вы их видели. Мембрана, затягивающая портал, напоминает озерную гладь. Даже волны гуляют по поверхности.

В общем, ИскИн переправил меня на Мать-Землю, которую я никогда прежде не видел. Даже не мечтал увидеть, если честно. А тут — раз! Из грязи в князи.

В метрополии я пробыл меньше недели.

Лучшие дни в моей жизни. Земля прекрасна. В ту пору уже началась тенденция выноса всей промышленности и исследовательских центров в колониальные миры. Так что метрополия превращалась в экорай для патриархов, определяющих вектор развития человечества.

Меня проинструктировали, научили кое-чему в осточертевших конструктах и переправили на Преддверье.

Об этой планете я прежде не слышал.