Пути и Двери

Преддверье затерялось на периферии земной империи, так что до изобретения нового способа перемещения среди звезд этот мирок ничего из себя не представлял. Жуткая дыра, которая дважды колонизировалась и приходила в упадок. Сеть изменила расклад. Теперь захолустье превратилось в ключевую транспортную развязку. Именно сюда стекалась энергия, необходимая для бесперебойного функционирования Дверей. Здесь же постоянно пробивались новые порталы. Составлялись планы сетевого расширения, изучались данные, полученные от разведчиков. Таких, как я.

Всё начиналось с поиска подходящей планеты. Тут исследования велись по старинке — с применением звездолетов и ученых, погрузившихся в холодные сны. Если платформа устраивала разведчиков, те приступали к развертке оборудования и подключали планету к Сети. Груз ответственности лежал на экипаже — земное правительство не собиралось терять время, запуская дополнительные рейсы. С колониями дела обстояли проще — они отправляли в метрополию запрос и получали необходимое для развертки портала оборудование. Поскольку Сеть непрерывно расширялась и масштабировалась, элементы портала не нужно было везти с самой Земли. В качестве отправной точки выбиралась ближайшая к претенденту колония с установленной Дверью — через нее и организовывалась доставка.

Я до конца не разобрался в самой технологии. Вроде бы, Двери питаются энергией, пропитывающей саму ткань бытия. Эта энергия перекачивается между порталами и аккумулируется в Преддверье. И вообще, Двери — всего лишь побочный эффект открытия, сделанного земными умниками. Ребята хотели получить неиссякаемый энергетический источник, а для выстраивания потоков им требовались устойчивые каналы. Появились Двери, которые позволили решить главную проблему человеческой империи — удаленность колоний. Тут же понеслась торговля, удешевились грузоперевозки, и уйма народу сколотила себе баснословные состояния.

Жуть, сколько я всего пропустил.

Отвлекусь немного, чтобы похвастаться своим новым телом. Моё старое пришлось продать — всё равно я не собираюсь в него возвращаться, а хранение влетает в копеечку. Визуально я напоминаю себя прежнего, но это легко исправить. Я научился пользоваться биоинтерфейсом, так что могу редактировать комплекцию, цвет кожи и глаз, расовую принадлежность — что угодно. Первое время баловался с настройками, потом надоело.

Внешность — верхушка айсберга.

Я получил возможность адаптироваться к различным климатическим и атмосферным условиям, модифицировать себя в зависимости от гравитации, радиационного фона и даже отращивать жабры, если потребуется. При желании я ускоряю реакции, регулирую метаболизм. Обрастаю шерстью или чешуей. Удлиняю либо укорачиваю фаланги пальцев. Добавляю лишние суставы и органы.

Всё это — ради программы Освоения.

Именно так, с большой буквы.

Переключаюсь на свою специализацию. Вы же помните, что разверткой занимаются экспедиции Дальнего Поиска. И для чего же метрополии потребовался я, если планету уже вмонтировали в Дверную Сеть? Официально нас называют колонистами-тестировщиками. Правительству нужны подопытные крысы, выживающие в условиях, далеких от стандарта. Или приближенных к стандарту, но не прошедших апробацию. Я первым прохожу через Дверь, запускаю конструктор дома и живу на планете год. Выявленные проблемы исправно заношу в отчет. Благодаря тестировщикам вас не жрут разные хищники. Ваши погодные станции правильно настроены, приливные волны не сметают города, а неизученные вирусы не выкашивают две трети населения. Не благодарите.

Мне понравилось.

Незабываемый опыт.

Первые годы адаптироваться сложно. Хочется поставить на всем этом говнище крест, вернуться в родную тюрьму и забыть Освоение как страшный сон. Меня терзали болезни, голод, раны после схваток с хищниками или агрессивными аборигенами. Я мучился от жары, страдал от насекомых, охотился и выращивал себе еду на импровизированных фермах. Приходилось непрерывно вносить изменения в программу конструктора домов, чтобы приспособить жилье под конкретные климатические условия.

Но больше всего меня тяготило одиночество.

Даже в конструктах я вынужденно общался с другими заключенными, так что создавалась иллюзия социума. А здесь — автономное существование. ИскИн был неплохим собеседником, но человеку нужен человек. Известная аксиома. Поэтому я проводил отпуска в людных местах — на оживленных курортах, где шумно и весело. Ввязывался в потасовки, но обходил планетарные законодательства, пользуясь своим статусом. Некрасиво, согласен. Это меня развлекало какое-то время, но потом детство ушло из пятой точки.

Годы пролетали незаметно.

Сеть разрасталась, земляне колонизировали всё больше солнечных систем. Я умнел и начинал задумываться над смыслом своей жизни. Стремился ли я именно к такой судьбе? В сущности, меня можно было назвать инструментом Освоения. Винтиком, благодаря которому движется имперская машина.

Всё изменилось, когда я попал под сокращение.

Наверху кто-то решил, что тестировщики чрезмерно раздувают бюджет. Нас стали заменять синтетами — роботами, оснащенными искусственным интеллектом с расширенным функционалом. Синтеты обладали условно биологическими оболочками, но при этом имели массу преимуществ. Например, их никто не удосужился уравнять в правах с обычными людьми. Поэтому синтетам не платили, не предоставляли отпуска, не обеспечивали соцпакетом и разными примочками. Их просто использовали. Как рабов.

Итак, я лишился работы.