Честно говоря, это не ударило по моему бюджету. Большую часть жизни я проводил на мирах Освоения, питался чем придется и не тратил деньги. Зарплата скапливалась на счету в одном из банков Преддверья. Нехилая, между прочим, зарплата. Плюс надбавки за вредность, премии, повышающие коэффициенты и много чего еще. Так что я мог забить на поиск работы и вообще ничего не делать на протяжении нескольких веков. Собственно, так я и намеревался поступить.
Есть одно «но».
Я утратил смысл.
Понимание пришло не сразу, а через год-полтора субъективного времени. Начал ловить себя на мыслях о том, что не мешало бы отправиться в путешествие по местам «боевой славы» или посетить дальние рубежи — дикие и неосвоенные. Подумывал о Поиске. Смешно, я ведь ни разу не летал на звездолете. Перспектива пугала — не хотелось снова влезать в гибернатор и убивать несколько десятков, а то и сотен лет на виртуальные песочницы. Релятивистский эффект сотрет всё, что я знал и любил, отбросит меня при возвращении в седую старину. Дверная Сеть будет развиваться по собственным законам, а я просто вывалюсь на обочину. Тут всего два пути — создавать семейный экипаж или ставить крест на человеческом космосе. Странствовать по Галактике, ощущая себя божественной сущностью. Философом, скользящим по периферии эпох…
Оба пути меня не устраивали, поэтому я заделался туристом-экстремалом и начал бродяжничать по Сети, тщательно избегая мегаполисов и раскрученных курортов. Селился в лесной глуши, на горных склонах, у берегов рек и озер. Трижды превращался в амфибию и бороздил неизведанные глубины. Меня чуть не сожрало доисторическое чудовище, и это привело к просветлению. Я занялся поисками новых смыслов. Перебирал профессии, повышал уровень образования, пытался постичь сущность Дверной Сети.
Потом встретил Азуми.
Хотелось бы написать «девушку», но к моменту нашей встречи Азуми разменяла второе столетие, успела трижды побывать замужем и вырастить около десятка правнуков. Подлинной страстью Азуми была наука. Именно тогда я узнал, как функционирует Дверная Сеть, откуда черпается энергия и почему это приведет к уничтожению нашей Вселенной.
— Знаешь, — сказала Азуми, делая глоток из чашки с баснословно дорогим пуэром, — когда я услышала, что ты работал на Освоение… возникло желание тебя прибить.
Я покачал головой.
— Ты не смогла бы.
Азуми в совершенстве освоила несколько боевых систем, но я вырос на Алькатрасе, пережил виртуальные кошмары Департамента Юстиции и научился голыми руками расправляться с разным клыкастым дерьмом. Так что у моей подруги не было шансов.
К моменту описанного разговора мы уже переспали, обсудили кучу разных тем и пришли к выводу, что отношения могли бы и продолжиться.
— Освоение, Дальний Поиск… — губы Азуми скривились в презрительной усмешке. — Всё это похоронит Галактику.
— Ты преувеличиваешь.
— Ничуть.
И она показала мне выкладки, математические модели. Для этого пришлось подрубиться к запароленному конструкту, вшитому в корабельную оболочку. Ах да, я забыл рассказать, что Азуми владела собственным звездолетом. Одной из тех игрушек, что на протяжении веков принадлежали одному роду, передавались из поколения в поколение и были практически бессмертными. Звездолет перестраивал себя для дальней экспедиции.
— Улетаешь? — заинтересовался я.
Азуми ответила не сразу.
— Да. Хочешь со мной?
Отмотаем к математическому моделированию. Вы помните, что энергия стекается к Преддверью, аккумулируется там и подпитывает все порталы Сети. Но ведь откуда-то берется эта энергия? Азуми и ее единомышленники выяснили — откуда. Из самой ткани мироздания. Всё, что формирует матрицу нашей реальности, накапливается уловителями, перераспределяется внутри Сети и позволяет работать Дверям. Вселенная разрушается, но процесс займет миллионы лет. За решения земного правительства будут расплачиваться потомки.
ebooksa