Люди у костра зашевелились, подавая чистые плошки Гаму. Кашевар с важным видом стоял у котелка и орудовал половником. Многие полезли в свои походные мешки за сушеным мясом.
Старик дождался тишины и продолжил:
— Боги прокляли властителя. И потом случилось то, что случилось. Но это не точно, потому что есть и другие версии легенды. В общем, после смерти король и его свита блуждают по Пустошам. Призраки охотничьих псов тоже с ними. И лошадей. Если дикая охота пересекается со странниками, вроде нас, то травит их, убивает и забирает души в загробное царство, откуда нет возврата.
— Они же призраки, — удивилась Торлейв. — Как они могут убить человека?
— Могут, — заверил старик. — Дикие охотники пользуются заколдованным оружием, оно работает в двух мирах.
— Мне бы такое, — в голосе Ивара послышалось восхищение.
— Нечему тут завидовать, — отрезал Денемор. — Судьба проклятых оборвана, их души никогда не успокоятся. Охотники будут скитаться по Пустошам до скончания эпох, им не видать Благословенных Садов и Сияющих Фонтанов. Это страшная участь.
Некоторое время царила тишина, нарушаемая лишь чавканьем да стуком ложек о деревянные миски.
Гам осторожно приблизился к костру и снял котелок с травяным отваром.
— Я бы не стал бояться мертвецов, — подал голос мастер ножей. — Живые гораздо опаснее. Вот, к примеру, оборотни Черноболотья. Давайте о них поговорим.
Торговцы настороженно уставились на Суоне.
— А что с ними не так? — тихо произнес Гам.
— Всё так, — хмыкнул мастер, — за исключением одной детали. Эти ребята уже которые сутки идут по нашему следу.
Торговцы осмыслили сказанное.
— Уверен? — решил уточнить Ивар.
Суоне выпрямился, скрестив ноги. Теперь он сидел, ощущая жар костра и цепкие взгляды спутников.
— А то. Костры не жгут, держатся на приличном расстоянии. Вот только по утрам притоптана трава рядом с лагерем. Ну, как рядом. С полсотни локтей от нас. Если присмотреться, то увидите отпечатки звериных лап, а потом — человечьих ног. Или наоборот.
— Не шутишь? — Гам, похоже, струхнул. — Это же степь, тут много зверей бегает.
— Конечно, — ухмыльнулся Суоне. — Медведей, пардусов и вепрей. На каждом шагу встречаю.
Торлейв рассмеялась.
ebooksa