Пути и Двери

— Расскажу вам о дикой охоте, — вздохнул старик. — Авось ума прибавится в молодых головушках. Мечами да топорами привыкли махать, а что вы о мире знаете? Мир огромен, и есть тут место для всякой нечисти.

Свирель умолкла.

Линтек прислушивался к разговору старших.

— В незапамятные времена стоял на юге Китоград, могучий город Вигов, поработивших добрую половину Тверди. Даже вы, северяне, платили им дань. И не говорите, что не платили, факт известный. Трордора и в помине не было, Улкундар только начал поднимать голову. А Виги стояли. Ходили по Срединному Морю, торговали со Скитами, принимали гостей со звезд.

Гам завороженно помешивал варево в котле.

— И что же случилось? — не выдержал кто-то.

— Доигрались с магией, — не поворачивая головы, произнес Суоне. Слова были тихими, но торговцы дружно повернулись к мастеру ножей.

— Верно подметил, мастер, — старик поудобнее устроился на попоне. — Доигрались. Из моря вышли чудовища и обрушились на Твердь. Владыки Китограда призвали всех, кого можно. Северян, западных колдунов, улкундарцев. Но это не спасло их город. Пал Китоград, а мир погрузился в хаос и тьму. Все воевали против всех. И не было безопасных уголков на земле. Маги враждовали меж собой, насылали ураганы и смерчи, кроили чужие судьбы, поднимали из праха армии големов. Кракены топили корабли.

— Конец света, — прошептал Линтек.

— Гибель богов, — добавила Торлейв.

Денемор покачал головой:

— Виги не были богами. Демиурги давно покинули Преддверье, и даже в Предельных Чертогах от них нет вестей. Просто Виги знали чуть больше нынешних умников. Владели крупицами древних знаний. Так гласят легенды, а они не врут.

— А что с Гильдией Магов? — Ивар поглаживал рукоять своего топора. — Не смогли остановить это безобразие?

— Не было никаких Гильдий, — фыркнул Денемор. — Они появились позже. Заключили мирное соглашение и ополчились на одиночек, отказавшихся прекратить войну.

— Тогда и Ножи появились, — добавил Суоне. — Наша Гильдия — одна из старейших на континенте.

— Ножи и Маги навели порядок, — подтвердил рассказчик. — Ушло полвека, но Твердь и Небеса выстояли.

— А что там с дикой охотой? — напомнил Гам.

Людей у костра стало больше. Обоз был приличным, в Улкундар шло не менее сотни человек. Поэтому сейчас в степи горело несколько костров. Суоне видел шесть дымных столбиков. Над степью расползались запахи готовящейся еды, слышались голоса, кто-то перебил струны и тихо пел. Кое-кто поменял кострище, чтобы послушать Денемора.

— Охота, — Денемор с благодарностью принял миску каши от Гама. — Это призраки. Мне дед рассказывал, что владыка Китограда, имя которого нельзя называть, полюбил свою сестру и решил силой принудить ее к браку. Девушка сбежала в Тризские Пустоши, но король ее нагнал. Затравил собаками, если быть совсем уж точным. Не привык, что ему отказывают, надо полагать.

Ивар сплюнул, показывая свое отношение к таким властителям.