К полудню тучи рассеялись, и прилегающие улицы утонули в солнечном свете. Лужи на мостовой быстро высохли.
Вэнк повесил на дверях табличку «Закрыто». Постояльцам завтраки доставили прямо в номера. Доннован и парочка головорезов рассредоточились по всему залу и принялись мирно что-то жевать.
Керриган постарел.
Это первое, что бросилось в глаза Самосу.
Легендарный капитан грузно переступил через порог, опираясь на посох со скрытыми лезвиями. Лицо Ночного Кошмара избороздили морщины, на левой руке исчез безымянный палец. Переговорщик прибавил в весе, а коса на его затылке побелела.
— Хороший камзол, — похвалил Вэнк.
Керриган уселся напротив, прислонив посох к стене. Игнорируя тарелки с едой и кувшин с элем, мрачно уставился на хозяина трактира.
— Убери этих клоунов. Я нервничаю.
Вэнк со вздохом сделал отмашку.
Троица телохранителей скрылась в подсобке.
— Они тебе не помогут, — доверительно сообщил Ночной Кошмар. — Если бы я хотел…
— Знаю-знаю, — перебил Вэнк. — Я умею читать, приятель.
Керриган кивнул.
— В общем, что я хочу сказать, Борода. Ты нам должен, это факт. Но пора забыть о прежних разногласиях. Мы простим тебе грешок за ответную услугу. Предложение небывалое по своей щедрости.
Вэнк терпеливо ждал.
— У Братства возникли серьезные проблемы с Трордором, — продолжил гость. — На нас ведется охота. Не знаю, с чего они так взъелись, но имперский флот бороздит просторы Океана, отлавливает и уничтожает наши корабли. Это война, друг. И мы собираемся призвать тебя на нее. Исполни свой долг перед Братством — и все долги спишутся.
Вэнк Самос по прозвищу Борода на некоторое время задумался. Получается, корабль Ночного Кошмара сейчас дрейфует в территориальных водах Трордора. И является легкой мишенью для имперского флота. Можно потянуть время, сдать Керригана властям и избавиться от Братства легальным способом. Даже руки чужой кровью марать не придется. Обещай, что хочешь, и — бегом в магистрат.
А что дальше?
Тихая и зажиточная жизнь в респектабельном приморском городе. Жениться на Ниилэн, нарожать кучу детишек, составить завещание? Почему бы и нет. Кружка отвара по вечерам, чтение сказок малышам, горячая стряпня любящей жены. Предсказуемое и прекрасное будущее.
Перед внутренним взором Вэнка возник корабль, несущийся под всеми парусами к горизонту. На грот-мачте реет черный флаг со скрещенными клинками. Ветер, шум волн, свобода и бесшабашная команда. Скрип снастей и привычная качка…
ebooksa