– Она? И откуда это ты возвращался под утро, парень?
Паша хотел ответить и понял, что даже имени девчонки не знает. Она ответила сама:
– Меня зовут Аля. Алевтина Ильинская. Мой отец – капитан береговой охраны, и он работает в заповеднике. Охраняет серых тюленей.
– Тюлени! Ну конечно! – Павел хлопнул себя по лбу. – Бельки!
– Браконьеры? – произнес Ян с сомнением.
– Браконьеры, – подтвердила Аля. – В этом году щенки поздние. Отец уехал на клиф. Еще пару недель – и бельки отлиняют. А сейчас они в опасности.
Серые тюлени обычно щенились в начале марта в укромных местах, на льду, куда подобраться зимой с берега практически невозможно, а с воды – и подавно. Но иногда они перебирались на сушу, где становились отличной мишенью для браконьеров. Несмотря на то, что пушной промысел давно был под запретом, в первые недели жизни белькам все еще угрожала опасность. К тому же испуганная мать легко могла бросить своего детеныша. Именно таких щенков и подбирала береговая охрана, чтобы потом отправить в центр реабилитации, расположенный на материке.
Все это Паша отлично знал, как и то, что, встретив на пустынном берегу тюлененка, ни в коем случае нельзя подходить близко: нужно немедленно сообщить полиции, а те уже вызовут подмогу. Но он и представить себе не мог, что люди, истребляющие тюленей, могут угрожать другим людям, а тем более детям.
– Дома есть кто? – спросил Берг Алю.
– Нет. Мы с папой вдвоем живем, – ответила девочка тихо.
– Вот черт! Значит, домой тебе нельзя. Когда возвращается отец?
– Обещал, что завтра утром будет дома. Но ненадолго, только меня проведать.
– И как же нам с тобой быть, девочка? – Ян задумчиво почесал заросший светлой щетиной подбородок. – Пашка на кампусе обитает, раз бродит по ночам неизвестно где. И ко мне тоже нельзя…
– Через пару часов приедет мама… – пробормотал Павел, стараясь не смотреть на Яна.
– Лизавета Колбецкая меня в порошок сотрет при встрече… – Ян ухмыльнулся, но как-то совсем не весело, – но, видимо, придется рискнуть.
Паша и Аля одновременно удивленно посмотрели на своего спасителя. Тот пожал плечами и продолжил:
– У себя я тебя оставить не могу: будет много ненужных разговоров, да и вообще… Колбецкие не дадут тебя в обиду, Аля. Видишь, сын у них какой! – от этих слов Павел покраснел до самых ушей, а Ян рассмеялся. – А пока говори адрес, есть время заехать домой и хотя бы умыться. Выглядишь ты ужасно, честное слово!
Девчонка кисло улыбнулась.
Ильинские жили недалеко от марины, в небольшом одноэтажном коттедже в старом районе. Когда кабриолет остановился на тихой улице, уже рассвело. Ян заглушил мотор, осмотрелся, недовольно поморщился и протянул руку:
– Ключи!
ebooksa