Немного больше, чем любовь

Пашка оказался в самом центре этого безумия. Голова закружилась от шума и дыма. Эрик подтолкнул его вперед и заорал, перекрикивая шум толпы:

– Спасай же!

И Пашка обхватил Эльзу за талию и притянул к себе, вырывая из рук толпы. Девчонка доверчиво обняла его за шею, но едва они оказались в тени деревьев, вырвалась, сдергивая с него маску, и, весело хохоча, понеслась к морю. Пашка бросился следом за ней через прибрежный сосновый бор, стараясь не потерять из виду белеющую в темноте фигуру.

Вскоре шум вечеринки остался далеко позади. Эльзу, растрепанную и вмиг растерявшую всю свою уверенность, он нашел на берегу: девушка бродила вдоль прибоя, бросая на Пашу странные взгляды. Он подошел и взял ее за руку, крепко сжимая в ладони ее ледяные пальцы. Девчонка судорожно вздохнула, но глаз не подняла.

Пляж Павел любил в любое время года. Наверное, если бы рядом со школой не было моря, он бы вернулся в коттедж «Чайка», даже если потом пришлось бы терпеть шутки брата всю оставшуюся жизнь. Море, холодное северное море, завораживало; оно дарило Павлу уверенность в своих силах и веру, что у него непременно все получится.

Жизнь в довольно большом курортном городе, в предместье которого был даже аэропорт, разительно отличалась от размеренной сонной жизни городка, где прошло детство Пашки. И хотя гимназия и прилегающие к ней спальные корпуса располагались на самой окраине, первое время юноше было тяжело привыкнуть к шуму доков и непрерывному гулу автомобилей.

С Эльзой Вески они познакомились на первом же занятии. Как и большинство девочек в их классе, она жила в городе вместе с родителями.

В первые месяцы вдали от дома Пашке не было дела до новых знакомых: он изо всех сил пытался победить охватившую его тоску. И если бы не сосед по комнате, Эрик Луговой, Павел бы не справился. Но ему повезло встретить настоящего друга. Только понял это Павел далеко не сразу, поначалу испытывая раздражение, когда мелкий черноволосый мальчик изо дня в день доставал его своими планами и идеями. Но в конце концов Павел сдался: что толку сидеть в одиночестве и скучать по дому, когда совсем рядом бурлит настоящая школьная жизнь?

Эльза же была из тех девочек, что всегда готовы к уроку. Она знала все наперед и всегда сдавала тесты вовремя, с первого раза и на максимальный балл. Ни одно школьное мероприятие не проходило без ее участия: она возглавляла школьный совет и команду волонтеров по защите окружающей среды; кроме того, она принимала активное участие в жизни города. Ее отец занимал какой-то высокий пост, а мама курировала благотворительный фонд уезда. Эльзу Веске знали все. И Паше это совсем не нравилось.

Но сейчас девчонка выглядела смущенной. И даже жалкой. Она нетерпеливо теребила кончик светлой косы и забавно фыркала, упрямо избегая его взгляда. Павел вдруг почувствовал себя ужасно взрослым, словно здесь и сейчас ему предстояло решить важную задачу, от которой зависела вся его дальнейшая жизнь. В какой-то степени так оно и было.

– Замерзла? – спросил он и поморщился от того, как резко это прозвучало.

– Есть немного, – ответила Эльза и повела плечами, укрытыми только тонким кружевом платья. – У воды прохладно. И ветер…

Павел молча снял куртку и накинул ей на плечи. Девчонка благодарно кивнула и прошептала:

– Спасибо.

И тогда он притянул ее к себе. Возможно, Вальпургиева ночь действительно была волшебной, а может, он поступил так из-за мальчишеского бахвальства, зная, что уже послезавтра вся школа будет говорить только о них. Павел решил не думать об этом. Просто нашел мягкие податливые губы Эльзы своими губами и поцеловал. Немного неумело (в конце концов, это был его первый поцелуй), но по-мужски твердо. И девчонка задрожала в его руках, доверчиво прижимаясь к его груди.

– Я тебе нравлюсь? Хоть чуть-чуть? – спросила Эльза, отстраняясь.

– Нравишься, – ответил Павел негромко и снова притянул ее к себе. Слегка дернул за косу и, улыбнувшись, поцеловал в уголок рта. – Очень нравишься.

– А ты мне…

Они долго бродили вдоль линии прибоя, время от времени увязая в песке. Эльза, приободренная его признанием, болтала без умолку, а Павел молчал, улыбаясь шальной улыбкой и сжимая в руке девичьи пальцы.

– Ой, мне домой надо! – спохватилась Эльза, когда небо на горизонте начало светлеть.