Притяжение Севера и Юга

Вечер стал ещё желаннее. Однако и день был приятен. Хоть солнце и поднялось высоко, огромный тенистый сад хранил всё ещё свежесть утра и прохладу тени. Грейс и Эранор ступили под кроны деревьев, не боясь, что их кто-то увидит.

— Нам и правда стоит отметить победу, — согласно закивала Грейс, — это первая наша победа над косными законами Эритреи.

— Это твоя победа, Грейс. Но не спеши, будет ещё много трудностей, которые тебе решать, так что не расслабляйся. Как минимум, тебя будет ждать серьезный разговор с отцом.

— Я понимаю, будет. Король на охоте как минимум два дня обычно. Он уезжает подальше в леса со свитой и ни в чем себе не отказывает, воображая, что становится первобытным диким охотником… знаю, звучит это глупо. Особенно если учитывать то, что он живет в шатре и пьет вино, — принцесса вздохнула и закатила глаза, — должно быть, ему к вечеру донесут, что случилось на Совете. Или, вернее, с Советом. По сути, он раскололся. Но оно и к лучшему. Как бы донести это до короля!

Порой раньше стычки отца и средней дочери случались, правда, масштаб трагедии всегда был в разы меньше. Грейс очень надеялась на помощь Аскира. Правая рука Элеманха был разумен, хоть и не имел полной власти из-за продажных чиновников и преступных группировок, имеющих свою выгоду в неблагополучии страны. Может быть, благодаря ему только Эритрея продолжала держаться на плаву худо-бедно.

— Но я не сомневаюсь, что справлюсь. После этого выступления в Совете, мне будто вообще ничего не страшно стало. Но, куда приятнее думать сейчас о вечере. Я с удовольствием приглашу Ёр. И познакомлюсь, наконец, с Уильямом.

— Извинюсь-ка я наперёд. Мой оруженосец весьма застенчив с женщинами, тем более, с принцессами. Он северянин из дальнего уголка Фирнена, из не самой простой семьи, поэтому не удивляйся, если этот простофиля начнет заикаться или вовсе будет молчать! К тебе он будет привыкать, чувствую, долго.

Эранор и Грейс неспешно брели по мощёной камнем тропе, пока не вышли к рукотворному озеру, лазурная гладь которого была покрыта водяными лилиями и торчащими то здесь, то там из воды фрагментами древних статуй богов и богинь. Ранее они покоились на пьедесталах, а потом со временем сползли в воду.

— Эрн, я сегодня разбила тот шар, что ты подарил мне. Ты что-то почувствовал в этот миг? Я видела прекрасный снегопад и не менее, прекрасного оленя. Хауфо была права! Шар нужно было разбить. Правда, она сказала, что олени ещё лучше на вкус, чем на вид. Так что, когда мы отправимся навестить твоего отца, я просто должна проверить на собственном опыте вкус оленя!

Удивительно, что Грейс хочет попробовать столь красивое животное, когда принцессе, полагается жалеть любую живность априори. Грейс вообще не так много мяса пробовала в жизни, оно не популярно на Юге. Но принцесса открыта новому так же, как северянин.

У самого озера Грейс отпустила руку Эранора и, подбежав к озеру, подняла плоский камушек с земли и, замахнувшись получше, запустила его по водной глади плашмя. Камушек пролетел, оставляя за собой след из вереницы кругов.

— Нет, это такая крупица маны, которую сложно почувствовать. — Эрн вскинул бровь, смотря на Грейс. В этом вопросе он придерживался стереотипа о принцессах, ему показалось, что она после увиденного не захочет даже думать о том, чтобы попробовать оленя. Но нет, и это приятно поразило принца.

— Я того же мнения, что и Хауфо. Оленина вкусная, попробуешь.

Слова Эранора можно расценивать как небольшое обещание. Принц посмотрел Эритрею и Аспер, пришло время познакомить Грейс с частицей Фирнена. Конечно, в идеале бы отправиться в день Белой ночи, но тогда Грейс придется не спать всю ночь, и Эранор не знал, осилит ли девушка это. Но пока решил не предлагать.

Глава XXIX

В этой уединенной части тенистого королевского сада Эранор обратил внимание на тонущие статуи, различая в их почерневших ликах знакомых ему богов и богинь. Это зрелище вызвало у него неприятное чувство. Особенно когда в одной из статуй он узнал Мимурей, главную богиню Фирнена, жену верховного бога южан Торуса. Казалось бы, большинство богов пантеонов Севера и Юга либо в родстве, либо как-то ещё связаны, но заветы у них разные. Хорошо, что Хауфо с ними не пошла, кошка бы впала в бешенство от такого зрелища. Эранор же подошёл к озеру, наблюдая, как пущенные Грейс камушки, один за другим, скачут по воде, оставляя дорожку из кругов.

— А здесь красиво. Я не бывала в этой части сада. Обычно, когда здесь менее жарко, то сплошь и рядом вьются дворяне. Не продохнуть. Но сейчас мне очень хорошо в королевском саду, — Грейс обернулась к Эранору и взглянула на него прямо, будто собиралась ещё что-то важное сказать, будто что-то важное только что её саму посетило, как прозрение.

— Здесь тоскливо.

Казалось, уходящие под воду боги давно покинули это место. Безобразие. Почему нельзя привести статуи в порядок? Эранор никогда не был яростно верующим. Он не читал молитв и ничего не просил у богов, но и никогда не отрекался от них. Хауфо говорила, что все нынешние боги — это просто первые люди, владеющие мощной древней магией. Но если не собираешься поклоняться им, то хотя бы не оскверняй.

— Тоскливо? — Грейс оглянулась, расправив плечи, словно заново давая оценку месту, а потом воззрилась на Эранора, издавая тихое «хм».