Круглая метка истинности. Которая в нашем мире не появлялась вот уже сотни лет. А теперь появилась. У меня. И связала намертво с тем, кто ненавидит и поклялся убить. А самое поганое в том, что он уже идёт по следу и, если верить теории, шансов скрыться от него у меня теперь нет.
Кончики пальцев начинает бить мелкой дрожью. Стискиваю их, сжимаю в кулак так сильно, что ногти впиваются в ладони. Успокоиться. Мне нужно успокоиться.
Думай, Мелинда! Думай…
Что я знаю про истинность? Спрашиваю себя, а в голове пустота. Страх пульсирует в висках, заполняет собой каждую клеточку тела, мешая сосредоточиться.
Несколько остановок в попутных деревушках. Стоянка на постоялом дворе, липкий пол, грязная посуда, сомнительная еда и спёртый воздух которого не внушают доверия. Перекусываем с Вики хлебом с сыром и яблоками, которые взяли с собой.
Брожу рядом с пустым экипажем. Пинаю носками ботинок мелкие камешки гравия. Пахнет тёплой травой и душистыми цветами. Хлопает дверь постоялого двора, где я не рискнула есть. Рядом у обочины Вики собирает яркие оранжевые цветы с длинными лепестками:
— Я сделаю тебе букетик! — оглядывается по сторонам, понижает голос. — Мамочка!
Улыбаюсь ей в ответ и думаю, думаю. Метка жжёт запястье. Рэйвен найдёт нас, непременно найдёт. Гадство!
Почему это случилось сейчас? А не когда я ещё была в Обители? Тогда бы я отправилась в библиотеку, перерыла бы её снизу доверху, чтобы найти способ избавиться от проклятой метки или разорвать связь! Если это, вообще, возможно!
Но ведь тогда бы и Рэйвен быстрее нашёл меня. А сейчас?! Запрокидываю голову. Со злым отчаянием смотрю в обманчиво безмятежное голубое небо.
Расстояние лишь отодвигает неизбежное, продлевает мучительную агонию, но финал предопределён. Раз так, то бороться бессмысленно? Так, получается? Мной овладевает отчаяние.
Морщусь, мотаю головой, гоня его прочь.
— По местам! — зовёт возница, сыто почёсывая пузо.
Внутри дилижанса пахнет потом, грязными носками и чужими припасами. С момента начала пути салон опустел примерно на треть. За окнами нескончаемой стеной тянется лес.
Часть пути думаю о своём и раздражённо тру метку. Тщетно.
Деревья становятся пышнее и выше, воздух теплее и слаще. Огибаем холм и выезжаем на открытую местность.
Начинается суета. Все бросаются к окнам, всматриваются куда-то, девочка лет семи с румяными щёчками и пшеничными косичками радостно подпрыгивает на месте:
— Море! Смотрите же! Там море!
Вики просыпается и тоже прилипает к стеклу. Подаюсь вслед за ней, вытягиваю шею.
И правда!
ebooksa