Цена жизни

— И что мне теперь делать? — спросила она в растерянности.

— Прямо сейчас — ничего, ты официально ещё мещанка. Хотя я тебе очень советую как можно раньше ознакомиться со своими будущими правами и обязанностями. Начни с «Древа чести благородной» — книжка, в общем-то, детская, но в ней очень понятно и подробно обрисованы основные моменты. Да, я знаю, что ты её читала, но освежить её в памяти будет крайне полезно, потому что за тобой будут очень внимательно наблюдать. Многие люди были бы счастливы заявить, что ты опозорила дворянскую честь, понимаешь?

— Понимаю, — она кривовато усмехнулась.

— Ну а после опубликования указа советую отправить князю благодарственное письмо.

— А что там писать?

— Да ничего особенного, это же чистая формальность. «Благодарю за оказанную честь, постараюсь оправдать доверие, приложу все силы на службу княжеству» — в таком вот русле. Это необязательно, но покажет тебя с положительной стороны как ответственного гражданина, ценящего доверие князя.

— Князя пришлось долго уговаривать? — она проницательно взглянула на меня.

— Долго, — усмехнулся я. — Но совсем не потому, что он был сильно против. Просто он с этим совсем не спешил. Он хотел как следует нас помариновать, а потом потребовать залог чести. Мне по секрету рассказали, что он собирался снять с нас миллион гривен.

— Миллион? — у неё округлились глаза.

— Ну да, наш князь любит делиться с теми, кто слишком богат. Их деньгами делиться. Но в нашем случае он слишком долго выбирал подходящий момент, вот и довыбирался. Раз дворянством жалуют за заслуги перед княжеством, то о каких деньгах может идти речь? А раз заслуги действительно есть, то отказать никак нельзя. В общем, он был в результате очень сильно недоволен.

— Проблемы будут? — забеспокоилась она.

— Нет, не волнуйся об этом, — покачал головой я. — Нам это в вину даже при всём желании не поставить. Это он планировал взять с нас по максимуму, а мы о его планах ничего не знали. Да и сейчас ничего не знаем, понимаешь?

Она кивнула и опять задумалась.

— А я останусь стольником? — вдруг спросила она.

Похоже, немного пришла в себя и начала, наконец, задумываться о действительно важных вещах.

— Нет, конечно, — удивлённо посмотрел на неё я. — Дворянин не может быть стольником, это же способ возвысить мещанина без пожалования ему дворянства. Но нам надо будет как можно быстрее известить Дворянский совет о создании отношения вассалитета.

— То есть я должна буду стать вассалом? — уточнила она.

— Ты не должна, Кира, — мягко ответил я. — Ты имеешь полное право расстаться с семейством Арди и уйти, так сказать, в самостоятельное плавание. Но вассалитет нужен прежде всего тебе. Очень нужен. Давай, я объясню тебе почему.

— Нет, объяснять не надо, — она резко смутилась. — Ни в какое плавание я уходить не собираюсь. Я с семьёй Арди на всю жизнь.

— Нет, объяснить всё-таки необходимо, — покачал головой я. — Не для того, чтобы убедить тебя не уходить, просто ты должна ясно понимать, зачем и почему. Начнём с того, что все те акции, с которых ты получаешь доход, мы переведём в твою собственность. Но это будет возможно только в том случае, если ты будешь членом фамилии. Мы не можем продавать акции, только перераспределять их внутри фамилии — ты же помнишь, что самые доходные наши предприятия являются стратегическими, и княжество имеет приоритет в покупке их акций? Если мы в годовом отчёте отразим, что прибыль от них ушла куда-то на сторону, княжество немедленно интерпретирует это как необъявленную продажу акций и конфискует соответствующее количество акций. Точнее, принудительно их выкупит. Если ты не примешь вассалитет, ты сразу же сильно обеднеешь.