– Это предсмертная ремиссия, Петя.
Лицо собеседника вмиг изменилось. Но, вопреки ожиданиям Николая, оно не исказилось гневом или слезами отчаяния от несправедливости, а лишь отобразило искреннее непонимание, смешанное с каким-то трудоёмким умственным процессом. Невольного зрителя всей этой гаммы чувств сильнее всего поразило бы то, что в бегающих глазах он не увидел бы ни смирения, ни первородного страха. К текущей стадии неизбежности должно было остаться что-то одно. Все мосты давно перейдены и сожжены, перед ногами осталась лишь кромешная бездонная пропасть, а Петя просто сидел, оживлённо обмозговывая услышанный приговор.
Вдруг сбоку послышались лёгкие шаги и тонкий голосок:
– Доктор! Доктор Николай!
Столь близкое раньше и столь далекое нынче слово всё ещё отзывалось в груди отвращением и горечью, особенно будучи произнесённым с такой наивной теплотой. Мужчина мотнул головой, перевёл взгляд на подошедшего восьмилетнего мальчонку и через силу слабо улыбнулся:
– Привет, Лёша.
– Это вам! – ребёнок протянул вырванный из альбома лист, на котором был нарисован сидящий и улыбающийся Николай. Изображению явно не хватало анатомической точности и художественного мастерства, но оно всё равно отличалось качеством, неожиданным для столь юного портретиста.
– Ого! – даже раскрыв рот, воскликнул Петя, хвалебно потрепав мальца по волосам. – Да ты сможешь стать отличным художником!
Ребёнок смущённо заулыбался:
– Я там даже подпись в углу сделал, чтобы все знали, кто нарисовал! Пожалуйста, выздоравливайте, доктор Николай!
– Спа… – на сей раз в горле не просто встал ком, а, скорее, кто-то перевернул товарный состав. Мужчина шмыгнул носом и уставился в светлые, полные жизни детские глаза. – Спасибо, Лёша.
– Всё, подарил? Доволен? – раздался голос подошедшей Маши, то и дело поглядывающей на оставленных в углу детей, норовящих при первой возможности разбрестись по бараку. – Теперь назад к остальным, доктору нужно отдохнуть!
– Ты присматриваешь за ними? – Николай оглядел наклонившуюся к мальчику дочь Бориса. От юной девушки, ещё недавно бывшей эталоном беззаботности, теперь исходила неподдельная ответственность и зрелость.
– Да, кто-то же должен, пока остальные работают. А то от них хоть на секунду отвернёшься – сразу то гулять пытаются сбежать, то к соседям пристают! – Маша кивнула на расположившуюся поодаль многочисленную семью иностранцев. – Папа тут, кстати, чуть ли не с бубном скакал, пока вы спали. Лучше бы вам полностью выздороветь, иначе он ведь не успокоится! Так что поправляйтесь!
Николай опустил глаза. Девушка взяла Лёшу за руку и направилась к остальной детворе, приговаривая:
– В следующий раз – дождись, когда взрослые закончат разговор, а потом уже встревай.
– Но я не отвлекал. Они уже не говорили! – донёсся возмущённый аргумент насупившегося мальчишки напоследок.
Проводив отошедших взглядом, Петя раздосадовано опустился рядом и пробормотал:
– Жалко его…
Николай, ещё раз проведя внезапно задрожавшими пальцами по подарку, хмуро покосился на товарища. Убедившись, что дети сидят достаточно далеко, Петя наклонился поближе и перешёл на совсем тихий тембр:
ebooksa