Семён слабо кивнул и, отправив в рот какую-то запечённую мясную закуску, ткнулся лбом в стекло, глядя на раскинувшийся за платформой парк. Николай ещё раз оглядел сидящую четвёрку и тяжело выдохнул, опускаясь на корточки прямо в проходе.
– Вы все… Ребята, мне так жаль! Петя, в наш последний разговор я повёл себя как последняя сволочь. Ты же присматривал за мной, за все эти месяцы правда стал другом, а я наговорил всё это! Юра, я обвинил тебя в краже лекарств и так долго относился к тебе предвзято, хотя ты, на самом деле, вообще не был ни в чём виноват. Как я мог подобное помыслить?! – спина Николая горбилась всё сильнее, пока он не застыл, глядя на металлический пол вагона. Царапины от подошв формировали тысячи узоров, расплывающихся в воображении самыми разными, почти живыми сценами. – Сёма. Я не скажу, что ты не виноват, но… То, что случилось, не только твоя вина. Мы все видели, каким ты иногда бываешь, и мы все допустили произошедшее. Просто знай, что на нас тоже лежит ответственность. А вы, товарищ Кулагин… Вы погибли потому, что я допустил ошибку. Привёл её к нам в лагерь, и она сдала вас. И не только вас, но всех нас. Весь план. Всё провалилось из-за меня. Полторы тысячи погибло только из-за меня!
– Ох, ну неужели вы пропустили мимо ушей всё, о чём я просил? – внезапно раздался тёплый голос с хрипотцой откуда-то спереди. – Крайне невежливо игнорировать последнюю просьбу умирающего.
Николай поднял лицо, подскочил и сам первым бросился с крепкими объятьями на возникшего в проходе старичка:
– Профессор!
– Здравствуйте, мой друг, – худая, но крепкая рука нежно похлопала по спине. – Похоже, ваше желание сбылось.
– Учитывая, что я пребываю в полнейшем шоке, представить не могу, насколько пошатнулись ваши представления о жизни, – сквозь заструившиеся слёзы засмеялся Николай, чуть ли не до удушья обнимая пожилого профессора.
– Ох, мой друг, лучше вам даже не знать… Если начнём это обсуждать – боюсь, я успею состариться ещё раз! Кстати, позвольте представить вам мою супругу, – Александр всё же высвободился и чуть посторонился, открывая взгляду стоящую подле статную женщину зрелого возраста. – Тамара Иванова.
Николай на мгновение опешил, столь сильно манера и поведение особы напоминали материнские, но тут же мотнул головой и деликатно пожал протянутую, расслабленную ладонь:
– Моё безмерное уважение, что столько лет прожили с этим занудой.
Александр согласно закивал и залился полным жизни смехом, а женщина сдержанно улыбнулась и погладила мужа по плечу:
– А ты был прав, он похож на тебя молодого.
Врач взглянул через плечо старичка на стоящую поодаль, нежно улыбающуюся Аню:
– Профессор, мне нужен ваш совет. И, прошу, будьте непредвзяты, насколько это возможно. Мне… Мне стоит вернуться?
Александр тяжело выдохнул и спрятал улыбку, вмиг став серьёзным:
– Я прекрасно понимал, о чём вы хотите спросить, но, простите, ничем не могу помочь. Это было бы неуважением к вашему собственному разуму и свободе воли, мой друг, – всё поведение старичка источало совершенную сдержанность, и лишь глаза выдавали внутренние терзания и беспокойство. – Вы знаете, как я ценю и уважаю вас, но с ответом на этот вопрос помогать, увы, не стану. Это только ваша жизнь и ваша смерть. Никто, даже друзья, не в праве склонять вас в ту или иную сторону. Всё, что я позволю себе высказать: вы уже поняли, что отпустить вину совсем не так просто. Но вы также должны знать, что на правильном пути и что я в вас верю.
– Спасибо, это… – Николай почувствовал искреннюю благодарность и вновь излишне крепко обнял друга. – Это больше, чем я мог бы просить.
Профессор смиренно расслабился и усмехнулся:
– И позвольте заметить, ваша леди просто потрясающая! Но, думаю, вам пора. Если хотите, чтобы выбор действительно остался за вами, – не следует задерживаться слишком надолго. Кто знает, какие тут правила?
Врач кивнул, уважительно поклонился и протиснулся между подвинувшимися супругами к ожидающей Ане.
ebooksa