– На трап нет времени! Придётся по верёвке! – раздался голос Димы, и в руки вырвавшихся чуть вперёд девушек бросили просоленный моток старого джута.
Ната затормозила и, бросая взгляд на настигающую толпу, принялась перекидывать трос через пояс солдата:
– Надо обвязать его!
– Я сам! – перехватил моток Николай. – Живо лезьте! Помоги Любе!
На сей раз девушка послушалась и, упёршись ногами в скользкий борт, подтянулась на верёвке, подталкивая застрявшую медсестру вверх. Плечи Любы дрожали, кисти норовили вот-вот разжаться, а потерявшая повязку вывихнутая нога безжизненно болталась. Но вот с палубы вытянулись четыре крепкие руки и девушку втянули на баржу. Николай, успев обвязать какой-никакой узел вокруг груди раненого солдата, повернулся посмотреть на источник топота, ставшего почти оглушительным: тысяча бледных тел, кажущихся ожившими мертвецами, неслась уже по пирсу.
– Жмите! – завопил врач и, успев лишь быстро обернуть трос вокруг здоровой руки, спрыгнул с причала, ударяясь тазом о борт. В опасной близости заработали тяжёлые винты двигателя, и баржа начала движение, с каждой секундой всё дальше удаляясь от пирса. Ноги вплоть до колен погрузились в ледяную воду, а раненый военный повис на верёвке чуть выше Николая, начав походить на спёкшийся под солнцем рыбацкий улов. В стиснутую на джуте ладонь впились обломки вросших моллюсков. Врач устремил взгляд в бурлящую у винтов воду, но тут же повернулся обратно, услышав многочисленные водяные всплески.
Отчаявшаяся толпа, достигнув края причала, бросилась прямиком в океан в попытках угнаться за судном. Сверху донеслись голоса товарищей, но Николай не мог разобрать слов, глядя в бесчисленную россыпь силуэтов. Люди расталкивали друг друга, кидаясь в бескрайнюю черноту, а не желавших посторониться просто выпихивали с пирса. Едва держащиеся на плаву топили друг друга, отчаянно пытаясь не уйти на дно, а накатывающие волны раз за разом швыряли горе-пловцов обратно, прямиком на острые углы волнореза. Весь причал и его ближайшие окрестности стали походить на сеть браконьеров, установленную в устье реки во время нереста. Но даже самые резвые и умелые преследователи, вырвавшиеся из водной давки, не могли конкурировать с двигателями и постепенно отставали. Торчащих из воды голов становилось всё меньше и меньше. Уже с минуту не моргавший Николай наконец зажмурился – по мокрым от брызг щекам сбежало несколько жгучих слезинок. Над ним в очередной раз послышались знакомые голоса. Мужчина поднял голову: Ната выглядывала с палубы, а Андрей и Дима вовсю втягивали через перила обвязанное тело солдата. Наконец вверх потянули саму верёвку – плечо и бок оцарапались о борт. Николай бросил ещё один взгляд на воцарившуюся за кормой пустоту: вода слабо отсвечивала синевой неба на горизонте.
«Почему я вообще до сих пор жив?» – на мгновение в голове возникла идея разжать окаменевшую кисть, но прежде чем мужчина успел решиться и что-либо сделать, – его подхватили под плечи и затащили на судно, укладывая на палубу.
– Подонок! – внезапно озверевшая Ната со всей силы влепила пощёчину подошедшему Игнату. – Ты бросил нас, трус! Мы могли умереть! Она могла умереть!
– Простите! Но, Лёша… Я не мог так рисковать!
Ответа девушки Николай не услышал: в лоб ударил привычный жар, а деревянные доски под позвонками показались удобнее самого роскошного матраца. Мужчина набрал полные лёгкие морского бриза и… внезапно обнаружил себя стоящим на знакомых ступенях.
За спиной уже были заперты автоматические двери недавно построенной пятиэтажки, а в просторном холле с регистрационными стойками и терминалами не наблюдалось ни души: лишь выключенный свет и опустевшие автоматы с напитками. Николай огляделся и невольно улыбнулся. На пути к служебной парковке вихрился ветер, разбрасывая по асфальту травинки с прилежащего газона, а в будке охранника на проходной не осталось даже извечных стаканов из-под кофе.
Мужчина медленно прошёл через распахнутую калитку, оглядел узенький тротуар, пустующий проезд и показавшийся каким-то постаревшим чёрный кованый забор. Затем рефлекторно похлопал себя по карманам: ни ключей, ни кошелька, ни даже мобильника. Губы вновь сами по себе сложились в лёгкую, умиротворенную ухмылку, и мужчина, периодически останавливаясь, чтобы вдохнуть весеннего воздуха, зашагал в сторону знакомого сквера.
Волосы трепал тёплый вечерний ветер, плиточные тропинки укрыл жёлтый слой берёзового поллиния, а опустевшие бордюры и лавочки навеяли какое-то глубинное спокойствие. Но вот Николай выбрался к дороге на границе парка, перешёл зебру и, проигнорировав опущенные жалюзи на кассах, с необычайной лёгкостью в ногах вбежал по высоченной лестнице на перрон, то и дело перепрыгивая через несколько ступенек. Отключённые турникеты молча пропустили мужчину, который шёл, задрав голову к небу. Кристально голубой небосвод начал медленно окрашиваться кобальтом в преддверии заката.
Николай оказался на самой платформе – на рельсах уже ожидала типичная пригородная электричка. Серо-зелёные ребристые вагоны тянулись до самого горизонта, скрываясь где-то за отдалённым поворотом, а на скамейке перед ближайшими распахнутыми дверьми сидела девушка в джинсах и кофте.
– Ну конечно, – безучастно цокнул Николай, глядя, как на женском лице возникло счастливое озарение. – Было глупо верить, что ты и впрямь так просто пропадёшь.
Аня чуть сдвинула брови, недоумённо прищурилась, встала с лавки и шагнула навстречу. Только тогда мужчина заметил крохотные морщинки в уголках глаз, пару точек-родинок у подбородка и местами топорщащиеся волосы. И вот девушка вновь улыбнулась так, как не смогла бы ни одна, даже самая правдоподобная иллюзия, подошла совсем близко и обвила его руками, уютно уткнувшись лицом в шею. Кожу пронзило таким живым и уже почти забытым теплом.
– Это ты! Ты! – Николай вцепился в женские плечи и заглянул в изумрудно-зелёные глаза. – Действительно ты!
Аня сдержанно хихикнула и слабо кивнула:
– Здравствуй, любимый.
ebooksa