Дежурный после полуночи

– Да.

– Кто мы такие?! Кто дал нам право?!

– Просто люди, Стёпа, – почти прошептал врач. – Всего лишь люди.

– Люди? – помощник распахнул безжизненные глаза и всмотрелся в мраморное лицо друга. – Да какие же мы люди, раз способны на такое?!

– Такие же, как те, кто запустил проклятые ракеты, – Николай ненадолго смолк. – Человечество не легион добра и справедливости, Стёпа. Мы всего лишь расплодившаяся стая агрессивных приматов, волей случая занявших вершину пищевой цепи на этой планетке. Почти вся история нашего вида – это сплошные кровь, гной и бесчинства. Но оттого, что мы с тобой сидели бы и рвали на себе волосы, отказываясь принимать решение, никому лучше не стало бы. Хотя… Бездействие тоже выбор, – печально усмехнулся мужчина, отгоняя ощущение прикосновения фантомных ледяных рук к позвоночнику.

– Чем мы тогда отличаемся от Калинина? Он хотел спасти своих людей ценой гражданских. А мы спасли жалкую горстку и собственные шеи ценой тысячи невинных.

– Ничем.

– Тогда как ты каждый день находишь силы?! Потому что я не могу, Коля! – Березин отчаянно схватился за голову, упираясь лбом в металлический каркас крыльца. – Я не знаю, как быть! Я не знаю, как жить дальше! Я просто хочу, чтобы всё это прекратилось! Неважно как, только, пожалуйста, пусть это, наконец, закончится!

– Что ты думаешь мы делаем, Стёпа? Спасаемся? Спасаем этих людей? – в голосе Николая сквозила отрезвляющая жестокость. – Да ни черта! Мы не спасаем жизни, Стёпа! Мы пытаемся реанимировать трупы и вскарабкаться обратно по стенкам могилы! И если позволим себе остановиться, передохнуть, прилечь и поплакать – никогда не выберемся! Неужели ты думаешь, что меня не мучает чувство вины?! – истерически рассмеялся доктор. Перед глазами тут же возникли картины бывшего лагеря и лица жителей, которых он своими руками обрёк на гибель. – Мои демоны в прямом смысле пытают меня каждый день, Стёпа! Я жалкий трус, обрёкший полторы тысячи на мучительную смерть, потому что мне не хватило духа получить заслуженную пулю в лоб! Как я нахожу силы, Стёпа?! – Николай вперился распахнутым, граничащим с безумием взглядом в испуганного товарища. – Я больше никого не оставлю! Я доведу нас до этой проклятой эвакуации! И если мне повезёт и я не сдохну от чёртовой лучевой, прямо сейчас разъедающей моё тело, – я пойду на что угодно, чтобы мы добрались туда! На что угодно! Мне плевать, даже если придётся сжечь собственную душу! Тебе нужна причина, чтобы взять себя в руки?! Так вот тебе причина: у остальных с твоей помощью будет чуть больше шансов не сгнить посреди этих проклятых лесов!

Березин нервно выдохнул, протёр лицо и, взглянув на мужчину, молча кивнул. Позади послышалось тяжёлое дыхание и быстрые шаги.

– Закончили! – переводящий дух Стогов скрючился под грузом богатой добычи.

Николай со Степаном переглянулись и вернулись в магазин. В центре зала была свалена огромная куча различных мешков, рюкзаков, коробок и свёртков.

– Вы, трое! – врач обратился к тяжело дышащим Лене, Василию и Даше. – Отнесите это в грузовики и помогите остальным освободить путь, а мы останемся и обойдём ближайшие кварталы, – мужчина перевёл взгляд на остальных товарищей. – Больше всего нам нужна еда. Любая. Ещё пригодится всё, что будет долго гореть. Даже если найдём в горах деревья, рубить на дрова всё равно не сможем: заражение может стать слишком сильным и тогда будет опасность отравиться дымом.

– На меня можете не считать, если что-то найдёте, – внезапно вклинился Василий.

– Ты опять за своё! Перестань! – ударившая мужа по руке Даша яростно потянула того вглубь магазина. – Не слушайте его! Вы же знаете, он у нас пришибленный!

Вскоре изнутри послышались крики распаляющейся ссоры. Тем временем Варфоломей покосился на двух рослых мужчин у себя за плечом:

– Мы втроём осмотрим всё на севере.

Николай кивнул и повернулся к Стогову с невысокой девушкой:

– Вы – на восток. Стёпа, с тебя юг! Профессор… – врач недоумённо огляделся, не находя среди присутствующих пожилого лица. – А где профессор?

– Он ушёл один и сказал, что нагонит нас потом, у машин, – крикнул фельдшер, уже удаляясь к востоку. – У него с собой рация, если что.