– Так с ходу решать – весьма надменно, не находите?
– Один-один, браво, – Александр расплылся в почтительной улыбке. – Но насчёт переезда вы правы. Тем более я всё же попробую поучить этих ваших детишек.
– Приятно слышать. Почему передумали?
– Слишком соскучился по аудитории, – многозначительно протянул профессор, вынув из кармана пачку сигарет.
Николай, собравшись с силами, всё-таки нацепил неподъёмную поклажу на плечи. Чуть пошатнувшись, врач сделал пробный шаг и, почувствовав уверенность, медленно поплёлся вместе с профессором и Элли по направлению к полю.
Трасса встретила вернувшихся искателей уже расчищенной полосой и нервно переминающейся толпой, опасливо поглядывающей на многократно разросшуюся тучу. Завидев последних опаздывающих, Березин замахал рукой водителям – тяжёлые двигатели завелись после непродолжительного кашля. Стоило Николаю оказаться в родном кузове, как к нему тут же подлетела недовольная Люба и резко схватила за запястье:
– А ну давай сюда руку!
– Ай, полегче, полегче! – зашикал пациент, пока девушка подсоединяла капельницу.
– В твоём состоянии нельзя вот так брать и срываться куда-то! Кому ты пытаешься что-то доказать?! Выглядишь как идиот, не более! – насупилась медсестра, быстро открыв бегунок на трубке.
– Да ладно, Люб, всё же в порядке.
– А если бы ты там скопытился – мне бы прилетело, что не уследила за своим больным! Тебе ещё повезло, что я уговорила Нату не разбираться с тобой лично, иначе ты бы неделю точно никуда сбежать не смог!
– Вот за это, действительно, спасибо! – усмехнулся врач и тут же охнул: самопально намешанное лекарство добралось до вены. В голове разлилось оглушающее тепло, конечности стали ватными, а верх и низ смешался, убирая само представление о гравитации. Голова рухнула на рюкзак-подушку, и накопившаяся усталость придавила, словно сырая земля на могиле. Спина почувствовала небольшую тряску: машина начала движение. Николай прикрыл глаза. Позади раздался отдалённый раскат грома.
Глава седьмая
Посмертный портрет Гильгамеша
Темнота обступила лагерь, вставший в двухстах километрах южнее Бийска. Николай расположился на свёрнутой палатке, грея у огня чуть онемевшие от холода ладони. В ногах лежала Элли, наблюдая глазами за снующими между грузовиками людьми: толпа сортировала вещи, пытаясь уместить в рюкзаки как можно больше. У леса верёвками стягивали последний добытый хворост: скорее всего, шансов сделать запасы на переход через горы больше не будет. Сквозь задумчивость до врача доносился вдохновлённый голос сидящего рядом Пети, увлечённо рассказывающего какую-то очередную небылицу про школьные годы и красивую молодую учительницу. Николай, как обычно, пропускал россказни мимо ушей, но это, по-видимому, нисколько не заботило бывшего сержанта. Неподалёку переговаривались профессор, Березин, закутанная пуще обычного Лена и несколько завороженных детишек. Несмотря на открытую с трёх сторон возвышенность, кожа не ощущала ни единого дуновения ветра, но, к несчастью, нынешний штиль морозил даже пуще некоторых бывалых зимних бурь. Пламя гипнотизировало тихим потрескиванием поленьев и игриво прыгало, совсем чуть-чуть не дотягиваясь до вытянутых рук. Красные языки одновременно походили на сотню выныривающих из водной глади рыб, шпили готических соборов и развевающиеся на ветру стебли дикой травы. Яркий свет въедался в сетчатку, и даже если прикрыть веки, глаза ещё мгновение видели резвящийся силуэт. К моменту, как Николай опомнился и отвёл взгляд, сидящий рядом рассказчик уже вовсю посапывал, провалившись в сон.
Чёрный купол усиливал каждый шорох до громкости оркестровой ямы. Сбоку послышалось кряхтение и скрип раскладного стула, на который рухнул активно трущий ладони Варфоломей. Поздоровавшись молчаливым кивком, мужчина вытащил из сумки целлофановый кулёк, развернул и довольно укусил какую-то засушенную рыбу. С места подскочила вмиг навострившая уши Элли и, поскуливая, вопросительно склонила голову. Варфоломей нехотя отломил и бросил небольшой кусочек – собака вмиг умяла подарок и лишь задрала нос в ожидании продолжения.
– А она у тебя наглая, – довольно усмехнулся мужчина.
– Сам поражаюсь, где она этого набралась. Я же сама скромность, – Николай потрепал животное по холке и отодвинул надоедливо тянущуюся морду в сторону.
– Не верил, что мы заберёмся так далеко, – Варфоломей вгляделся в танцующее пламя. – Когда проезжали мимо Новосиба – думал там и сляжем.
– Проедь мы чуть ближе к городу – уже скорчились бы. Но то, что мы там хапнули, однажды всё равно скажется. Если не на нас – то на детях.
ebooksa