Адский вояж

— Застоялся, малыш? Ничего, сегодня покатаемся.

Девушка подарок обожала, и, пока не занялась свободной охотой, каждый день «выгуливала» любимца. Отец смеялся над тем, с какой любовью делится впечатлениями от поездок Каси, но явно был польщён, что так угодил с подарком. А Каси действительно одушевляла машинку. Может, оттого, что настоящих домашних животных — компаньонов в Бездне почти не бывает. В отцовском поместье, правда, была ещё свинка, которую девчонкой ещё выпросила демонесса у отца — тот купил его на ферме, специально порадовать дочь. Но поросёнок вырос, превратился во взрослого свина, а потом умер в положенное время, и девушка решила, что больше животных заводить не хочет — слишком больно расставаться. Лучше уж любить машину, которую всегда можно починить, и даже если заменить в ней вообще все детали, она останется любимым фаэтончиком.

Каси прижала пальцами рычаг ускорения, кресло мягко толкнуло в спину, встречный ветер ласково взъерошил волосы. «Всё-таки как бы ни была прекрасна „Стремительная“, а прокатиться на колёсном экипаже — это совершенно особое удовольствие!» — подумала девушка. Лихо вырулив на проспект, демонесса ещё немного ускорилась. Всего через полчаса фаэтон затормозил возле государственной верфи.

На проходной её уже ждали — не каждый день верфь посещает принцесса рода Розмор! Сама Каси — невелика птица, а вот отца знают и уважают. Вот и ей достаётся немного от его славы. Секретарша — гоблин в очках с золотой оправой, вышла навстречу ещё до того, как Каси закрыла машину:

— Здравствуйте, госпожа Касиодорра! — улыбнулась девушка. — Господин Валдрик уже ждёт вас. Ваш визит стал для нас неожиданностью, и, признаться, он страдает от любопытства, пытаясь разгадать его цель.

— О, ничего срочного или сверхважного, — слегка принуждённо улыбнулась Каси. Она вдруг поняла, что гоблинши ей не нравятся. — Я хотела поговорить о тягачах. Слышала, у вас есть какие-то сложности с их использованием.

— Не слышала, чтобы с ними были какие-то проблемы, — нахмурила лобик секретарша. — Однако мой руководитель расскажет вам подробнее.

Каси заметила, что палец гоблинши бегает по экрану переговорника. Похоже, на ходу докладывает шефу, какова цель визита неожиданной гостьи. Профессионал!

«И чего она мне так не нравится⁈» — удивилась Каси.

Валдрик по прозвищу Небесный кузнец ничуть не изменился с тех пор, как Каси видела его в последний раз. Чего не скажешь о самой Каси.

— Бездна, какая красотка выросла! — восторгался старый демон. Он ухватил её за плечи и крутил туда-сюда, рассматривая. Мог себе позволить, как по возрасту, так и по росту — отцом Валдрика был один из изначальных демонов, который одарил своей благосклонностью девушку — человека. Такие капризы иногда всё ещё иногда приходят старикам, рождённым на Земле. Правда, заботиться о потомстве им не приходит в голову, так что Валдрику от отца достался только рост — изначальные демоны выше, чем даже орки, это потомки за тысячелетия измельчали. Мать, чьи предки попали в империю в совсем незапамятные времена, многое дала ребёнку, но положение её семьи никогда не было слишком высоким, так что во главе государственной верфи Валдрик встал в основном благодаря собственному упорству и таланту.

— Дядя Валдрик, что ты со мной, как с маленькой! — смущённо спросила Каси. Она его и не помнила толком — слишком давно видела в последний раз.

— Ха! Ты, уж прости, и есть маленькая. Давай, рассказывай, зачем тебе вдруг понадобились тягачи.

Каси рассказала историю с найденным островом.

— Вот так, — подытожила девушка. — А по возвращении знакомый мне сообщил, что в ближайший год можно даже не ждать, что империя станет заниматься этим вопросом. Причём год — это самые оптимистические подсчёты — скорее всего, дело затянется чуть ли не на десятилетия!

Валдрик тяжко вздохнул:

— Ох, Каси. Я понимаю твою обиду. Это действительно неприятно — терять такую шикарную находку. Бесконечная река, надо же… — демон покачал головой. Вид у старика был удручённый, — Такая удача, и мы не можем ей воспользоваться. Не могу тебя порадовать девочка — скорее всего, во избежание захвата города вероятным противником, город будет в конце концов сброшен в бездну, а весь гелиотроп собран. Понимаю, что это варварство, но оставить такую добычу светлорождённым будет ещё хуже. И дело тут вовсе не в моих тягачах, они сейчас большую часть года простаивают.

— Но почему⁈ — вопрос вырвался сам собой.

— Всё просто, девочка. Гелиотроп. Знаешь, сколько гелиотропа нужно на работу одного тягача? Если остров относится к классу средних, тягачей нужно десяток. И расстояние… сколько ты там говорила? Это астрономическое количество топлива.

— Но ведь мы сейчас много гелиотропа добываем! Я слышала, у нас рекордная добыча в этом десятилетии!