Адский вояж

— Всё так, — кивнул Валдрик. — Но и траты тоже рекордные. Мы готовимся к войне, малышка. И светлорождённые готовятся. Уволь меня от подробностей, я в этом не разбираюсь. Я разбираюсь только в работе своей верфи, и столько боевых линкоров, сколько мы производим сейчас в год, мы раньше не строили и за сотню лет. Что-то назревает. Что-то нехорошее. И для того, чтобы быть готовыми, империи нужно всё, что она добывает. На сторонние проекты, даже столь выгодные, просто не остаётся ресурсов. А по поводу жизненного пространства… — Валдрик поморщился, — мне неприятно это говорить, но очень скоро этой проблемы у нас не останется. Война с проблемами перенаселения справляется быстро и эффективно.

Демон секунду подумал, потом, видно не желая заканчивать разговор на совсем уж минорной ноте, решил подсластить пилюлю:

— Только не вздумай пугаться. Война начнётся ещё не скоро, и твой отец, между прочим, делает всё возможное, чтобы этот момент вовсе не настал. Так что не переживай. А что касается твоей обиды… я думаю, я могу её немного подсластить. Слышал, ты хотела стать владелицей собственной верфи? Решила составить старику конкуренцию, да, малышка?

— Дядя Валдрик! — возмутилась Каси.

— Ничего-ничего. Хочешь, я подарю тебе списанные станки? Для моих мастодонтов они уже устарели, а вот для тех скорлупок, в которые ты влюблена, будут в самый раз…

Глава 9

Начиналось всё действительно довольно оптимистично. Поиски в местной паутине не затянулись — довольно быстро Влад нашёл страницу с вакансиями на добывающем предприятии. Было немного жаль, что на добыче непосредственно гелиотропа работники не требовались — туда брали только по направлению и после длительного обучения. Впрочем, Влад не сильно расстроился. Парень был уверен — секрет добычи гелиотропа вовсе не там, над бездной, где исполинская авоська с камнями на тросах спускается в глубины, чтобы выловить очередную партию гелиотропов.

«Весь секрет в руде. Минерал, который этот гелиотроп приманивает. Вот эта вот имитация острова — это всё равно не нужно, иначе оно бы просто не срабатывало. Всё равно ведь любому идиоту ясно, что никакой это не остров. Такое ощущение, что здесь, в аду, все привыкли, что гелиотроп появляется благодаря высшим силам, и просто зациклились на том, чтобы эти высшие силы обмануть. Они бы ещё деревца сверху высаживали, и домики строили! Нет! Ясно, что дело вовсе не в высших силах! То есть и в них тоже, но гелиотроп добывается не с их помощью. Тут работают какие-то законы. Что-то в этой руде такое есть, что его, гелиотроп, приманивает. Вот и нужно разобраться — что именно. А потом это выплавить, и просто повысить концентрацию, и не нужно будет морочиться с этим абсурдным гигантизмом!»

Мысль казалась очень здравой и свежей, а местные жители — очень зашореными. Влад был уверен — у него всё получится, надо только разобраться, что за камни добывают на шахте.

Удача, казалось, была на стороне землянина. На шахту работники требовались, причём самые низкоквалифицированные. Добыча ведётся исключительно ручным трудом, так что нужна только сила и выносливость. Влад боялся, что в связи с этим нужны исключительно орки, но никаких уточнений по поводу расовой принадлежности работников в вакансии не было, и Лопатин решил попытать счастья. Написал по указанному в вакансии контакту, и довольно быстро получил ответ, что на шахте работники нужны всегда, любых рас и размеров.

«Мы заключаем срочный контракт на месяц, три, полгода или год, — рекрутер ответил почти мгновенно. — Рекомендую на первый раз именно месячный контракт. В размере оплаты потеряешь, но не придётся потом платить штраф, в случае, если не потянешь. Работа, как ты понимаешь, тяжёлая, не все выдерживают. Но и оплата достойная, даже за месячный контракт. Кроме того, за превышение нормы выработки — премиальные, впрочем, на это можешь не рассчитывать. Человек, если не слабак, вполне способен потянуть норму, но и только. Если согласишься — оплата билета до шахты третьим классом, жильё и кормёжка за счёт нанимателя. Кормёжка обильная — нанимателю нужно, чтобы разумный работал, а не о жратве думал. Если согласен — пиши».

«Делать-то что нужно будет?» — уточнил Влад. «И какие санкции, если норму не выработаешь?»

«Парень, это шахта. Что делают в шахте? Копают и таскают. Копать ты не сможешь — не для людей работа, а возить тележку с рудой — вполне. Что касается нормы: слабаки там не нужны. Если три дня подряд не вырабатываешь норму, контракт с тобой прекращают досрочно. Штрафных санкций в этом случае не положено, но больше с тобой работать не будут, так что учитывай своё физическое состояние. Если слабак — лучше даже не пытайся».

Влад согласился, конечно. Уточнил только, можно ли приехать с собакой и на следующий же день, попрощавшись с друзьями, отправился на вокзал. Хелла, услышав о том, что беспокойный жилец, не успев обжиться, собирается уезжать, недовольно поджала губы:

— Денег ты там, конечно, заработаешь, если выдюжишь. Только всё одно — это плохое решение, Влад. Не для людей работа. Постоянно ты не сможешь, просто силёнок не хватит, а так, получается, ты просто потратишь время, которое мог бы употребить на обучение. При этом учти — вернёшься, у тебя останется только месяц в общежитии. Можешь и дальше жить, но надо будет оплачивать самостоятельно. Вот и считай — выгода-то уже не такая большая получается, правильно?

Лопатин комендантшу поблагодарил за заботу, но решения, понятно, менять не стал. Дядя Саша отговаривать парня не пытался, только велел, если будут проблемы — не стесняться писать.

— И Владик, не думай там сгинуть, хорошо? — сказал сосед. — Я тебя знаю, ты приключения везде найдёшь. Не хочу тут совсем один остаться, понял⁈

Влад на прощание обнялся с соседом, свистнул Дружку, и отбыл на железнодорожный вокзал. В отличие от припортовой площади, вокзальная не поражала воображение изысканной архитектурой. Здание вокзала красивое, но довольно строгое, да и не слишком высокое. Лопатин с удивлением сообразил, что оно здорово похоже на то самое, которое осталось на далёком сейчас острове. Не один в один, но близко. Гораздо сильнее удивил поезд, который выглядел донельзя футуристично. Вытянутый как пуля локомотив с острым носом, практически полное отсутствие окон в вагонах — видно, для экономии. Глядя на такое великолепие, казалось, что состав будет нестись с бешеной скоростью. Тем сильнее оказалось разочарование — поезд ехал плавно, но совсем не быстро, примерно как обычная электричка. Да и внутри… вагон третьего класса, в котором выпало удовольствие ехать Лопатину, был похож на вагон земной электрички как брат близнец. Причём — не сильно новой электрички. И надписи на стенах попадались самые разные, в том числе и знакомая Владу. Та, что про демонскую диктатуру. Надпись затёрта, но не слишком тщательно — прочитать всё равно было возможно.

«А вот это уже нерадостно, — подумал парень. — Тут ездят в основном как раз работники шахты. Как бы у меня там проблем не образовалось! Ладно, это всё по боку. Главное — разобраться, чего они там такое копают, и как из этого накопанного добыть концентрат. Остальное — побоку!»

Народу в вагоне оказалось не слишком много, так что Влад с Дружком разместились, можно сказать, с комфортом — заняли одно «купе» из двух лавок, одна по ходу движения, другая — против. Поезд отправлялся вечером, так что Влад не постеснялся улечься на лавку, только снял обувь. Под голову подложил рюкзак, а куртку подстелил на соседнее сиденье — для Дружка. Тот бы и на полу спать не постеснялся, но там было грязновато, а пса Влад в последнее время не стеснялся мыть регулярно, так что пожалел собственных трудов.