Когда возвращались в барак, встретили Борна. Уже изрядно стемнело и Влад, увидев орочий силуэт, слегка перетрусил и чуть не спалился. Подумал, что кто-то из «общества» всё-таки решил побить человека напоследок, и хотел уже подозвать Дружка, чтобы телепортироваться сразу к бараку, но тут пёс побежал к орку, радостно виляя хвостом.
— Ждёшь вас, ждёшь! — пробасили из темноты голсом Борна. — Что за привычка всё время слоняться!
— А чего ждёшь? — спросил Лопатин.
— Да я это, поговорить хотел. Ты это, Влад, как смотришь на то, чтобы и дальше вместе держаться?
— Держаться вместе — это хорошо, но Борн, я больше на шахту не пойду, — Влад в этот момент чётко понял, что не только не вернётся на шахту, но и предложения бригадира принимать не станет, даже несмотря на возможность попасть на Имперскую корону.
«Незачем биться головой об стену — ясно, что и там я ни черта не высижу. Просто соображалки не хватает, или знаний»
— Так я и не предлагаю снова сюда вербоваться! — воскликнул Борн. — Я просто подумал — ты ж, получается, один. Друг твой по направлению работать будет, а ты не станешь. Будешь себе своё занятие искать. Я ж сам такой же, так что понимаю. Не хочу по протоптанной тропинке идти, свою хочу дорогу. А вдвоём-то всяко лучше себе место в жизни искать, чем поодиночке. Человек ты надёжный. Я, так-то, тоже не размазня, спину, если что, прикрою. Так-то я понимаю, что тут, на шахте, ты бы и без меня с этим обществом справился, но это сложилось так просто, а вообще я пользу приносить умею!
— Нет, одному мне было бы тяжелее, — не согласился Влад. — И вообще — я не против держаться вместе. Только я пока понятия не имею, куда теперь протаптывать дорогу, как ты выразился.
— Ничего! Что-нибудь придумаешь. А то и мне в голову какая мысль придёт. Главное, что не один, а остальное приложится.
Влад оптимизма товарища не разделял. Борн ему нравился, и парень действительно был не против «держаться вместе», вот только… Держаться вместе нужно против кого-то или за что-то, а у Лопатина сейчас ни того ни другого не было. «Так что, скорее всего, дружище, недолго мы вместе продержимся», — подумал парень, но вслух говорить не стал, чтобы не портить настроение товарищу. По сравнению с орком Влад сейчас чувствовал себя умудрённым жизнью стариком. Печальным и циничным.
Спалось отвратительно — завтрашний отъезд с шахты казался рубежом, перейдя который он окончательно простится с мечтой вырваться из уготованной колеи. «На следующий же день, как приеду, пойду в социальную службу. Запишусь на курсы переподготовки. Перед Борном извинюсь всё объясню. Пора признать — самостоятельную жизнь я не тяну».
Решение казалось правильным и очевидным, но на душе было отвратно, как у отличника, провалившего экзамен. «Всё-таки не зря я сюда провалился. Недотыкомка, как есть. Всю жизнь плыл по течению, а тут с чего-то решил, что особенный! Пора взрослеть, Влад. В конце концов, ничего плохого в том, что ты будешь делать то, что у тебя хорошо получается — нет!»
Уговоры помогали слабо. Утром в автобусе радостные от близящегося отпуска шахтёры косились на него с недоумением. Дружок и тот скулил сочувствующе — чувствовал, что хозяин тоскует, и не понимал, почему. Поезд прибывал только вечером, вся компания сидела на платформе в ожидании, и Влад своей кислой физиономией достал всех спутников, включая Борна. Понимал, что нужно взять себя в руки, но сил не хватало.
За ночь в поезде хандра немного поутихла, а уж когда прибыли в город, скучать и вовсе времени не осталось. Приехали рано, так что народу вокруг была масса — все спешили на работу. Дружка в метро пришлось держать на руках, чтобы не затоптали, отчего пёс был малость ошеломлён — он считал себя собакой исключительно наземной, высоты опасался.
— Во у него морда потешная! — ухмылялся Борн. — Да чего ты трусишь, хвостатый. Не уронит он тебя!
Дружок только покрепче цеплялся когтями за плечи хозяина.
Борн оказался орком крайне последовательным и целеустремлённым, и держаться вместе решил в буквальном смысле, так что жить решил перебраться в то же общежитие, в котором обосновался Влад. Лопатин не нашёл в себе сил объяснять приятелю, что собирается заниматься скучной алгоритмикой — решил сообщить эту новость позже, на следующий день.
Кое-как выбрались из вагона на станции. Влад отпустил Дружка и натянул на плечи рюкзак, который до этого держал в ногах. Там его несколько раз чувствительно пнули, из-за чего злосчастный «сувенир» изменил своё положение и теперь больно упирался в спину острым концом. Нужно было его поправить, но Лопатин уже так хотел добраться до нормального душа и кровати, что плюнул на это дело и решил потерпеть до дома. В результате даже толком не поздоровался с Хеллой, когда добрались-таки до общежития. Скороговоркой представил Борна и оставил комендантшу оформлять нового жильца, а сам рванул наверх.
Забежав в комнату, скинул рюкзак, вытащил осточертевшую каменюку, брякнул на стол.
Что-то звякнуло. Влад глянул на камень. Сбоку на поверхности куска руды лежал металлический ключ. Старый ещё, земной — от какого-то из замков на острове. Завалялся на дне рюкзака. Лопатин и не помнил даже, от какого он замка — то ли от квартиры, то ли от дома, в котором он образовался после провала. Обычный железный ключик.
ebooksa