— Так держать, — прошептал в интеркоме капитан, а может, это был бред, вызванный жарой в отсеке. — Так держать, малыш. Мы почти оторвались. Нас ждет Аннун.
— Десять. Девять, — отсчитывал последние секунды корабль. — Восемь. Семь.
«Интересно, — подумал он со смесью ужаса и любопытства. — Успею ли я что-то почувствовать?»
— Пять. Четыре.
«И что там? Неужели — ничего?»
— Два. Один.
«Совсем ничего?»
Наёмник. История четвёртая. Наместник и убийца
— Я слышал, ты хороший пилот, Арктурианин, — сказал пэр Ульфин каэр Градаук, имперский Наместник.
Он не ответил. Патриция это не смутило.
— Я слышал, что ты носишь на руке метку Сестер, но гипер тебя не убивает.
Он молчал и разглядывал свои запястья, притянутые гибкими металлическими лентами к подлокотникам антикварного кресла. Шестая Династия, драгоценное черное дерево с Вателина, ручная работа — такое кресло должно стоить, как средний когг.
— О тебе говорят, что ты пять лет был вторым за штурвалом у Эктора Кинира. А Эктор брал в напарники только лучших пилотов и навигаторов.
Теперь он разглядывал лепной потолок и плавающую люстру из бадонского горного хрусталя. Настоящее произведение искусства, а не люстра. Такой не стыдно украшать дом почтенного имперского вельможи.
— А еще ходят слухи, что, когда Эктор отошел от дел три года назад, его сын Кай предлагал тебе долю в семейном бизнесе, капитанский патент и старый корабль отца — «Звезду удачи». И ты отказался. Почему?
Это был первый прямой вопрос, заданный хозяином. Арктурианин рассудил, что молчать дальше невежливо. В конце концов, ему было по-человечески любопытно, что нужно от него, простого наемника, хозяину целого мира.
— Кай не его отец, — ответил он. — Он любит деньги больше, чем людей. Нам было не по пути.
— Вам было не по пути, — задумчиво повторил пэр Ульфин. — И ты с твоей любовью к людям и презрением к деньгам выбрал путь охотника за головами. За два года твое прозвище, Арктурианин, стало торговым знаком на Периферии. Ты выполнил больше шестидесяти контрактов. Ни разу не подвел заказчиков. Скольких людей ты убил?
Он пожал плечами. Какой толк от подсчетов? Работа есть работа.
— И вот месяц назад ты прилетел на Градаук. Оскорбил и зарубил на дуэли бизнесмена и уважаемого гражданина Ши. Теперь тебя осудят и, вне всяких сомнений, найдут виновным. Здесь не Периферия, Градаук — цивилизованная планета. У нас запрещены дуэли. Тебя ждет смертная казнь.
ebooksa