Король должен умереть

Вторым чудом было то, что реактор и генераторы искривления не пострадали. Мы смогли уйти в гипер.

Я пришел в себя, когда корабль еще находился в Аннун. На Ддороге Ммертвых, как говорят суеверные космики. Я надел скафандр, выбрался из машинного отделения и отправился бродить по кораблю. Я думал, что умер и нахожусь где-то в загробном мире. Почему бы дому Рогатой Матери не выглядеть, как «Звезда удачи», пережившая торпедную атаку?

На мостике я нашел Эктора. Перед тем как потерять сознание, он успел заклеить скафандр, но все равно получил травмы от декомпрессии и глубокого обморожения. Я отнес его в медотсек и, действуя почти наугад, подключил к реанимационному модулю. Через час он пришел в себя и смог направлять мои действия по интеркому. Все это время мы летели в гипере, и я не имел ни малейшего понятия, что делать.

Капитан помог мне разобраться с консолью навигатора. Мы убедились, что наш погибший товарищ успел ввести маршрутные инструкции и координаты системы, до которой мы могли долететь на имеющихся запасах дейтерия. Пока мы находились в Аннун, Эктор боролся за свою жизнь, а я — за жизнь «Звезды». Латал все, что мог залатать. Помню, как гордился, что смог на живую нитку собрать установку регенерации воздуха и заправлять нам с капитаном баллоны скафандров. В отсеках корабля был вакуум, от системы жизнеобеспечения остались одни воспоминания.

Только годы спустя я понял, как малы были наши шансы. Без постоянной коррекции работы генераторов Шварцшильда мы могли остаться в Аннун навсегда. Или выйти из гипера за тысячу парсеков до цели с пустыми баками. Стать добычей прожорливой аномалии или компактной черной дыры, не обозначенной на галактических картах. Виной ли всему чутье капитана Эктора, сделавшее его легендой на многих мирах Периферии, или благосклонность Хозяйки, но мы уцелели.

Более того, система, выбранная погибшим навигатором практически наугад, оказалась обитаемой. Достаточно условно обитаемой — в ней был имперский аванпост, с которого мы смогли передать сигнал бедствия сыну капитана, Каю. Надо было видеть его лицо, когда он прилетел нас спасать. Иглессы поспешили объявить Эктора Кинира мертвецом и выплатили предателю награду. Судьба и Аннун распорядились в тот раз иначе.

Они забрали своего любимца восемь лет спустя из маленького домика, затерянного в лесах его родины, Мон-Сальват. Он долго и тяжело болел перед смертью, но мы не успели попрощаться. И я не смог прилететь к нему на похороны. Один раз побывал на его могиле, всего раз. За месяц до того, как оказаться на Градауке.

На могильном камне написано: “Улыбнись. Тебе повезло жить”. Очень в духе Эктора Кинира, лучшего капитана, лучшего человека в обитаемом космосе».

— Мне повезло, — коротко ответил Арктурианин и вышел из кабинета Наместника.

История пятая. Гвин

Он лежал в постели, расслабленно тонул в принимающем форму тела матрасе и разглядывал спину Гвин. У Гвин была потрясающая спина, переходившая в совершенно невероятный по совершенству зад. Когда она стояла перед ним на четвереньках, уткнувшись лицом в подушку, чтобы не кричать, он разглядывал ее. Хребты лопаток, впадину над копчиком, ущелье между ягодицами, карту таинственного манящего континента, который невозможно было познать до конца, сколько ни пытайся.

Он не уставал пытаться, каждую ночь, исключая ночи, проведенные в тюрьме. С того самого дня, как прибыл на Градаук и в доках познакомился с Гвин. Их корабли стояли на соседних площадках, такое вот совпадение.

— Ты пялишься, Арт, — недовольно сказала девушка. — И молчишь.

Только она называла его так. Гвин, с детства говорившая на диалекте Ганзы, плохо выговаривала букву «к» и отказывалась произносить его прозвище целиком. «Что за идиотский позывной ты себе выбрал», — возмущалась она.

Гвин вообще возмущалась много и часто. Когда ему надоедало слушать ее смешной говор, он просто рывком переворачивал ее на живот, чтобы она скорее заткнула рот подушкой. Тогда ничто не мешало ему заново воображать себя первопроходцем заветного континента.

— Ты пялишься, а мне это не нравится, — в голосе Гвин появилась угроза.

Охотник усмехнулся. Гвин обычно была не против, когда он на нее смотрел. Но сейчас она сидела на краю кровати и дулась на него, потому что он сказал ей, что улетает, и не сказал куда. Они ссорились и мирились уже третий раз за ночь. Острота, которую придавала их примирениям обида Гвин и мысли о грядущем расставании, мешала Арту попросить ганзерку о помощи.

— Раз ты пялишься и молчишь, — заявила она, — я буду курить.

Ему назло. Гвин курила хаф. Вот прямо сейчас она, вскочив с кровати, доставала заправленный отравой вейп из кармана своей пилотской куртки. Она знала, как Арта раздражает запах хафа, но не знала почему. Пропитанный наркотиком пар напоминал ему о приемном отце, Утере, и о страданиях матери, которую тот тоже приучил к хафу.

— Гвин, — позвал он, придавая своему голосу непривычную нежность. — Девочка моя.