Гвин молчала и, упрямо ссутулившись, сжимала зубами серебристую трубку вейпа. Можно было попытаться забрать у нее зелье, но это уже грозило не простой ссорой, а дракой. В драке же Гвин, как охотник успел убедиться, была по-женски безжалостна и не по-женски умела. Поэтому Арт дал девушке сделать с десяток затяжек, после чего запустил в нее подушкой. Гвин, не оборачиваясь, отбила снаряд локтем левой руки. Раздраженно фыркнула.
Метки капсульника на запястье, такой как у Арктурианина, у Гвин не было. Вместо нее там красовалась объемная татуировка — крылатая звезда — знак Ганзейского Союза Свободных Миров.
Гвин была носительницей дельта-гена. Ганзеркой, пилотом и владелицей малого драккара «Штальфогель». Сама пилот, сама навигатор, сама себе хозяйка. Дитя вольной Периферии, помнившей легенды о временах Первых Династий, эпохе зарождения Ганзы.
Ныне Союз, как и все прочие, платил талью Сестрам Аннун, но на особых условиях. Каждый второй аномальный ребенок оставался ганзерам. В обмен Союз поставлял ведьмам образцы редкого палеотека. И давал их титанам право прохода через свои системы, контролируемые древними кочующими крепостями.
Гвин была таким ребенком. Выращенная в ганзерском мире Камелиард, она была с детства, согласно результатам тестов, предназначена в пилоты. После начальной подготовки ее ждала служба на клипере ее клана, курсировавшем по маршруту длиной в шестьсот парсеков: Камелиард — Лебединая Гавань — Махор. Юнга с семи лет, бортовой стрелок с десяти, помощник расчетчика-навигатора и второй пилот с пятнадцати лет. До того дня, когда исполнилась ее заветная мечта.
В двадцать три года Гвин получила ту самую татуировку, знак свободного ганзера и право управлять собственным кораблем.
Дела клана, а может, неуемная жажда странствий привела Гвин на Градаук. Она задержалась на планете, ремонтируя противометеоритную защиту, и познакомилась с Арктурианином. Ганзерка сама окликнула его тогда в доках, иначе их встреча едва ли бы состоялась. Охотник был занят мыслями о предстоящей дуэли с господином Ши. Кроме того, он редко обращал внимание на темноволосых женщин, его страстью до встречи с Гвин были блондинки.
«Эй, долговязый, — крикнула ганзерка в спину суровому не по годам молодому человеку, спустившемуся по трапу видавшего виды драккара класса «Грач». — Не угостишь девушку ужином?». Из портовой кантины они переместились в единственную пассажирскую каюту «Грача». Там, после первой успешной экспедиции Арта на загадочный континент, Гвин, к возмущению хозяина каюты, закурила. Прячась в облаке пара, она призналась, что ее заинтриговало то полнейшее равнодушие, которым он удостоил ее в доках.
— Ты пер мимо меня, как трансваальский дург, — сказал Гвин и ощутимо пнула лежавшего рядом на узкой койке охотника острым коленом. — Я даже лицо увидеть не успела. С кормы, — она выговаривала «с хормы», — с кормы тебя осмотрела, ничего такой. Плечи широкие, ноги длинные, ровные, зад крепкий. Мне такие нравятся.
В подтверждение своих слов она звучно хлопнула перевернувшегося на живот Арта по левой ягодице. Тот поморщился, но через секунду улыбнулся и спросил:
— Ну и как вид с носа оказался?
— Принимаю нечетко, — сдвинула брови Гвин. На ганзерском жаргоне это означало «не понимаю».
— Ну, с кормы ты меня осмотрела, все устроило. Я спрашиваю: а с носа, то есть с лица, как тебе?
— Аааа, — Гвин рассмеялась. — Дурачина, никто так не говорит «с носа». А ну, перевернись.
Арктурианин послушно перевернулся, приподнялся на локтях, глядя девушке-пилоту в лицо. Та без малейшего смущения, сама она тоже была без одежды, проинспектировала его голый торс и, так сказать, прилегающие области. Слегка прикусив губу, подвела итог.
— Нормально, пойдет. Стрижка только дурацкая и борода. Еще ты весь какой-то бледный. Не болеешь?
— Это от рождения, — сказал охотник. — Я родом с четвертой Арктура, там все такие. Какая-то мутация.
— Не заразная? — Гвин снова нахмурилась, провела ладонями по гладкой коричневой коже от груди до бедер. — Мне мой загар нравится.
— Мутации не заразны, — он засмеялся и тут же чувствительно получил костяшками под ребро. Охнул и недоуменно посмотрел на девушку: — Ты чего?
— Прикрути выхлоп. Четко принимаешь? — грозно сказала та, буравя охотника блестящими от злости глазами из-под челки. — Я тебе не ччерков Иглесс, чтобы разбираться в мутациях. Я в своем деле понимаю, вот, видел?
ebooksa