Великий друг хоббитов

Хотя хоббиты сначала испытывали некоторые опасения по поводу моего плана, в конце концов, они сдались под натиском аргументов. И они начали производство стрел и арбалетных болтов на начальном этапе. Дерева в их королевстве много, с этим никаких проблем. Тайно, через сеть Хуалидэль и параллельно с ней через сеть трио ангелов, мы начали распродавать все это в человеческие королевства. Я так полагаю, что те начали готовиться к войне. Друг с другом или с иными расами — пока непонятно. Но я то знаю будущее развитие технологий. По крайней мере, я знаю в каком направлении развиваются хоббиты. Они уже начали исследования пищалей и мортир. Когда дело дойдет до мушкетов, луки и арбалеты останутся в прошлом. И все накопления аристократов окажутся бесполезными. Даже сейчас, с появлением на поле боя легкого осадного орудия — скорпиона, лучники уже начали терять свой блеск.

Поэтому мы и продаем стрелы и арбалетные болты. Технологии производства и обработки у нас растут чуть ли не каждую неделю, поэтому спрос на нашу продукцию достаточно хороший. Купцы не могут конкурировать с нами, так как их производства, что сито, полно дыр для шпионов и агентов конкурентов или из других стран. Если кто-то станет производить слишком много подобной продукции, даже крепкие стены его не спасут. По крайней мере, есть еще и ассасины, способные убить купца-мануфактурщика во сне, кухарки, кто может отравить пищу, конюхи могут подрезать стремя, каменщик заложить непрочную конструкцию — масса вариантов. У нас же производства разнесены по разным крепостям и секретным базам. Даже если через Брэнду кто-то обнаружит, что стрелы продают хоббиты, он не сможет нанести вреда. И даже если найдет способ нарушить производство в одном месте, есть десятки других. Хоббиты через игру регулярно обмениваются мнениями и идеями друг с другом или со мной. Раз в две недели я анализирую все предложения и вношу коррективы, затем мои маленькие друзья улучшают производственный цикл на всех цехах в разных крепостях. Произведя улучшения, они собирают новые данные, вносят корректировки и цикл повторяется.

С изделиями из металла дела обстоят хуже. Как минимум, потому что они нужны нам самим. В том же самом сельском хозяйстве. На стрелу или арбалетный болт металла нужно совсем немного, а вот на какой-нибудь меч — уже прилично. Мы потихоньку осваиваем производство длинных пик и алебард, и это не так-то просто, как кажется со стороны. Просто насадить наконечник на длинную палку — так не работает. Пика состоит из клееного дерева разных пород. Подобрать пропорции и толщину для разных участков, соблюсти температурный режим и давление при склейке — тонкостей очень много. Так как пики слишком сложны в производстве, на их продаже много денег не заработаешь. Однако, я вспомнил об очень хорошей нише, которая определенно станет популярной в недалеком будущем. Производство карет!

Уровень цивилизации на планете Зонгта сопоставим с таковой в средние века на Земле. И поначалу ренессансом здесь даже не пахло. Стремительный прогресс начался с появлением игры Мега Машины. Вместе с тем, в каких-то областях прогресс идет семимильными шагами, а где-то отстает. И сейчас все местные аристократы разъезжают пусть и на роскошно выглядящих, но убогих каретах, которые в основе своей почти ничем не отличаются от крестьянских телег. И мы можем совершить революцию в этой области, начав производство экипажей с кузовами, подвешенными на ремнях к стоячим деревянным рессорам. Так как бедным крестьянам на комфорт наплевать, по большому счету, основной покупатель — аристократы и прочие богачи. А значит, мы можем заложить в цену большую маржу. Первые две или три партии мы определенно сможем продать по хорошей цене. Когда же у нас появятся конкуренты, мы снова всех нагнем «изобретя» стальные стоячие рессоры, а потом уже и лежачие безремневые. А потом и безлошадные кареты! Ха-ха! Конкуренты будут скрежетать зубами!

Глава 61

Мы преследовали армию герцога Сола больше двух недель, откусывая по кусочку, пока войско не скрылось за крепкими стенами системного города, подконтрольного аристократу. После чего я прошелся по списку, предоставленному Хуалидэль, и посетил все ближайшие города, принадлежащие людям того или иного короля из троицы. Раз уж конфликт на лицо, то можно и месть свершить. И вскоре игроки человеческих королевств начали поступать точно также, как орки. Они полностью избегали нас, прибегая, скорее всего, к донесениям шпионов из моего отряда.

Тогда я плюнул на все и решил отправиться в путешествие. Около трех недель мы добирались до самого крайнего системного города, которого достигал экспедиционный флот неписей. Дальше начиналась неизвестная пустошь, где не ступала нога игрока, может быть, даже и неигрового персонажа. Ехали дальше мы почти по прямой довольно долго. Больше месяца! И если бы не системные обменные пункты, время от времени попадающиеся по дороге, я бы давно повернул назад.

Эти пункты обмена ничем не отличаются от похожих пунктов на втором пласте, разве что немного меньше. В центре такого пункта стоит стела, к которой можно подключиться, чтобы зайти в переговорные чаты или общий игровой форум. В них также имеются магазин, ремонтный цех и блок роботов. У каждой такой стелы мои парни делают новую привязку, чтобы мы вернулись за ними, если что. Ну, те игроки, кто доверяет моему командованию. Действительно ли перепривязывается каждый игрок моего отряда, я сказать не могу. Плохо то, что все в этих пунктах автоматизировано, и общение с «продавцом» происходит через терминал. Соответственно, никаких кабаков и баров в них нет. Даже столовых. Чисто функциональные системные пункты.

Однако, их наличие позволяет нам двигаться дальше. Мы сдаем туши механических зверей, уничтоженных по пути и добытую руду. А также производим такой ремонт техники и роботов, на который я не способен. Соответственно, пополняем запасы боеприпасов, ЭнКрисов и деталей машин. Если бы не возможность обмена по пути, эта затея уже давно бы закончилась провалом.

Кстати говоря, официальный отряд Хуалидэль все это движется с нами. Конечно, он несколько тянет нас назад, так как их машины довольно слабые, но с ними мы можем перемещать больше грузов — руды в частности. Они почти не участвуют в сражениях с мех-зверями, но активно помогают в раскопках ресурсных точек. По словам принцессы даже такой вот вид непроизводительной на мой взгляд деятельности приносит отряду сейчас больше энергонов, чем тот зарабатывал ранее, крутясь возле системного города. С другой стороны, действительно, в здешней нетронутой «природе» ресурсные точки и мини-шахты попадаются на каждом шагу. Мы даже игнорируем минеральные жилы с рудой первого уровня или слишком бедной на минералы рудой. Ну, и мех-звери, конечно. Они приносят солидный такой доход. Меньше, чем с игроков, но здесь зверь не пуганный и тучный, а концентрация стад и стай мех-зверей гораздо выше, как и численность особей в них. Около половины таких нам даже приходится обходить стороной — не по Сеньке шапка. С транспорта наших трофейных туш отряд Хуалидэль также получает свой процент.

С моего дозволения они даже скинулись энергонами и сделали апгрейд нескольких машин, чтобы иметь возможность участвовать в наших рейдах и рассчитывать на хорошую добычу. Вообще, эльфийка, поняв, что чем больше мне доверяет и раскрывает, то есть, чем больше она проявляет ко мне искренности, тем больше искренности получает в ответ. В виде скидок на ремонт или бесплатный ремонт, более длительных рассрочек или более дешевой техники и оборудования, которые я продаю ее официальному отряду и эльфийскому подразделению. В общем, она по секрету раскрыла, что теперь ее личный отряд потерял всякие связи с прошлым именем, и большинство игроков внутри, как и все враги снаружи считают, что это отряд человеческих наемников. Таким образом, она может атаковать войска своих родственников, спихивая ответственность на людей. Низко, конечно, но я одобряю! Кто-то скажет, что я слишком предвзят по отношению к своим друзьям. И окажется чертовски прав! Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. Как и у всех людей, у меня двойные стандарты. Если моей подруге нужна помощь с упаковкой трупа, я сначала его упакую, скрыв следы, и только потом начну спрашивать, что стряслось.

Вот таким образом, улучшая себя по пути, мы углубляемся в дикие земли, куда более дикие, чем обычная мало исследованная пустошь. Время от времени нам попадаются стаи странных механических зверей, которые больше похожи на боевые машины, чем на зверей. Небольшие тетраэдры, перемещающиеся на трех круглых колесах, — с трех сторон у них по три механо-дендрита, заканчивающихся чрезвычайно острым трехгранным штыком. А на вершине пирамиды небольшая электромагнитная пушка, защищенная с двух сторон металлическими щитами. И самое главное — все их детали уровня Е 1. То есть, следующего ранга. Несмотря на небольшие размеры (их высота лишь немногим больше высоты обычного человеческого робота), эти адские машинки чрезвычайно опасны. Если их вовремя не остановить, они могут по чуть-чуть прогрызть даже броню танка. Хотя их пушки довольно маленькие и скорострельность у них низкая, они легко прошивают стандартную броню джипов. Точность их стрельбы высока, как и скорость реакции. Степень взаимодействия между особями на уровне элиты из профессиональных военных. Благо, что в целом они ведут себя, как и другие механические звери. Катаются туда-сюда в поисках пищи и не устраивают засад.

Система обзывает их «Уничтожителями» — весьма емкое и подходящее название. Мы стараемся обходить любую их стаю, в которой более пятидесяти особей. Сдав их туши в системный пункт, можно получить солидный такой прибыток в энергонах. Но я, не будь дураком, как только понял, что ребята содержат в себе детали, хотя и первого уровня, но следующего ранга, больше не хочу с ними расставаться. Часть треугольных пирамидок я размещаю на своей тяжелой технике. Нижнюю часть с шарообразными колесами, способными двигаться в любом направлении, устанавливаю на периферии — по бокам от мини-БТР. На платформы монтируются листы из составной брони, формируя сплошную передвижную защитную стенку высотой около полутора метров. Эта стена перемещается практически вплотную к земле, хотя дорожный просвет у нее очень низкий, между колесами расстояние небольшое — платформы не испытывают проблем в пути, а их передаточные механизмы очень мощны, как и энергоядра и силовые установки. Слишком разбитых уничтожителей, я распиливаю на кусочки, используя отдельные панели в качестве бронелистов для своего пепелаца, а также машин членов отряда. Миниатюрные пушки уровня Е 1 я либо устанавливаю на собственную технику, либо монтирую на багги, вместо ручных пулеметов. Боевая мощь этих легких машин значительно увеличивается после замены орудия.

В конце пути мы прибываем к высокой стене. Нет, не к отвесной скале, а именно что к стене. Высота ее почти четыреста метров, поверхность гладкая, как у зеркала. И ее не берут ни кирки, ни отбойные молотки. Я даже выстрелил из танка в эту стену и оставил только небольшую выбоину размером с фалангу большого пальца. У меня нет технологий для строительства башенных кранов. И даже если бы были, сделать кран высотой в четыреста метров, способный поднять мой бронепоезд хотя бы по частям — нереально. Поэтому мы начинаем копать вдоль стены. Не отвесно вниз, а под углом, чтобы в будущем здесь могла проехать техника. Иногда это делают мои болваны, иногда та или иная группа игроков, пока основная часть отряда охотится поблизости или добывает руду.

Мои ожидания меня не подходят. На глубине около двух сотен метров стена заканчивается, и мы начинаем копать прямо под ней. Мы делаем тоннель длиной немногим более ста пятидесяти метров, пока не оказываемся по ту сторону. Затем снова копаем наверх под углом, а потом укрепляем и расширяем весь тоннель так, чтобы высоты и ширины хватило для моего пепелаца. И вот, мы выезжаем на поверхность.

Здешняя пустошь вообще ничем не отличается от той, которую мы покинули. Я уже было подумал, что настоящий второй пласт находится не сверху, а за стеной, но после стычки с первым стадом механических зверей, понял, что поспешил с выводами. Сила их точно такая же, что и за стеной. А мне точно известно, что на втором пласте сила механических зверей начинается с уровня Е 1. Мы выбираем путь перпендикулярно стене, и меня поражает дальнейшее развитие событий. В здешних обменных пунктах мои игроки не могут сделать вообще ничего. Ни купить, ни продать, ни сделать привязку. Каким-то образом со стелой могу взаимодействовать только я. Возможно, потому что я — не настоящий игрок планеты Зонгта.

А еще около трех с половиной недель спустя мы прибываем в первый системный город, где мое мировоззрение практически рушится. Мои игроки все еще не могут наладить коммуникацию с точно такими же игроками другой стороны, ни голосом, ни текстом. Даже если пишут слова на песке, объективы аватаров просто отказываются воспринимать информацию. Но мостом могу служить я. Поэтому испытываю шок, узнав, что здешние игроки также с планеты Зонгта. У этой планеты также есть эльфийский клан Вейдада, хотя о Хуалидэль никто не слышал, скорее всего, потому что она сейчас не так известна и должна скрываться в тенях, чтобы накопить свою силу. Также имеется собственный Темный Властелин. Вообще, не просто идентично, а одинаково абсолютно все — каждая мелочь. За исключением меня.

Здесь никто и никогда не слышал о наемнике Максе из клана Русь. Местные хоббиты частично ушли под защиту гномов, частично под защиту эльфов, потеряв перед этим сотни хоббитов убитыми и тысячи, попавшими в плен и последующее рабство, а также сотни игровых капсул. Разбойничество аристократов продолжалось до тех пор, пока эльфы и гномы не выразили совместное негодование по поводу поведения человеческих королевств. Даже Темный Властелин отправил посыльного, чтобы сообщить аристократам свое монаршее недовольство. Только тогда аристократы успокоились.

Это что, шутка такая? Чтобы попасть в параллельную Вселенную, нужно только перелезть через стену? Как это возможно⁈ Хотя… я начинаю стремительно ковыряться в памяти и вспоминаю одну иностранную новеллу, где могущественная цивилизация вселенского уровня снова и снова возвращала ресурсные планеты назад во времени, чтобы еще раз добыть особо ценные ресурсы. Быть может, Цивилизация Механоида способна разрывать ткань пространства и попадать в параллельные Вселенные, чтобы эксплуатировать больше планет с разумными жителями? Чем мотаться взад-назад по бескрайней Вселенной в поисках новых ресурсных планет, почему бы не создать на месте портал в параллельную Вселенную — на ту же самую планету. Тогда возникает вопрос взаимодействия с Цивилизациями Механоида из других реальностей. Они могут сотрудничать, могут воевать, и быть может, существует только одна ЦМ, достигшая такого уровня развития, при котором она может посещать параллельные Вселенные. И раз она качает ресурсы из них, то у других аналогичных цивилизаций нет возможности подняться. По крайней мере, второй Цивилизации Механоида будет трудно появиться, если только она не атакует прямо сейчас другой набор параллельных реальностей. Как, блин, все запутанно!

Но вот со мной, однозначно, что-то не так. Я не принадлежу ни к одной из планет Зонгта, поэтому могу взаимодействовать с любой из них. Все члены моего отряда, включая Лолу, смотрят на меня с недоумением на лице. Но я пока что не могу им рассказать о том, что происходит. Я еще не разобрался в том, стоит ли им говорить.