Что же, пусть привыкает. Именно эти сапоги уже ступают по земле, которую она всегда считала неотъемлемой собственностью.
— Юнкер, — снова завела свою нескончаемую песню ван дер Джарн. На этот раз ядовито-учтивым тоном: — Вы говорите о нуждах войны, и я согласна, но как насчёт справедливости?
— Что вы имеете в виду, баронесса? — ответил я подчёркнуто вежливо.
Она всплеснула изящными ручками.
— Справедливость, юнкер! Как насчёт прав тех, кто построил Поднебесный Аркадон своим потом и тяжёлым трудом? — воскликнула она, гневно сверкнув глазами. — Как насчёт тех, чьи семьи поколениями проливали свою и чужую кровь за империю?
Я встретил её требовательный взгляд со спокойной непреклонностью.
— Справедливость — это роскошь, которую я не могу себе позволить в такие времена. Враг у наших ворот не заботится о человеческих законах. И справедливости для благородных Домов Аркадона вы у ургов добьётесь едва ли. Они стремятся только поглотить нас. В прямом смысле этого слова. Опрокинут, растопчут и что останется — сожрут. Пипа, вы разумная взрослая женщина. Легионы защищают и вас, в том числе.
Лёгкая улыбка ван дер Джарн исчезла, сменившись гримасой, красноречиво говорящей о её неудовольствии.
— Очень хорошо, — признала она, хотя поморщилась, словно эта фраза вызвала горечь на её остром язычке. — Просто хочу, чтобы вы знали, юнкер. К благосклонности Дома ван дер Джарн нельзя относиться легкомысленно. У нас есть друзья в высших кругах, и наше влияние простирается далеко за пределы этих фабричных стен. Надеюсь, мы сможем решить всё мирно.
Я кивнул. Вот она опустилась и до угроз. Да, она не так глупа, чтобы угрожать явно, да ещё и офицеру легиона при исполнении в военное время, но невысказанные угрозы также неплохо работают.
— Я тоже, баронесса. Я тоже. Поверьте, для нашей общей выгоды уладить этот конфликт интересов так, чтобы он не перерос в открытое противостояние между четырнадцатым легионом и вашими гвардейцами, — я выдержал вескую паузу, чтобы Пипа осознала смысл моего послания.
Она должна понимать, что я готов закуситься с ней на полном серьёзе, с применением всех имеющихся у меня средств. Формально на моей стороне ауксиларии, патрулирующие округу Манаана и несущие охрану его стен. Но это де-юре, как окажется на самом деле — неизвестно. Может статься, что они при первой опасности бросят оружие и сдадутся или убегут. Это ополченцы, нанявшиеся в ауксилию во время длительного мира. Воевать из них мотивированы далеко не все.
Ван дер Джарн подняла на меня задумчивый взгляд. Смысл сказанного она поняла. Это хорошо. Теперь необходимо подсластить горькую пилюлю.
— Междоусобных войн во время войны с внешним врагом нам только не хватало. Предлагаю до этого не доводить.
Пипа молчала, переваривая услышанное. Я встал и посмотрел в окно, бросив взгляд на вооружённых до зубов гвардейцев, топтавшихся у ворот. Под пулемётами двух бронетранспортёров эти игрушечные солдатики в белой форме имели бледный вид.
Отвернувшись от окна, я встретился взглядами с баронессой. Восходящие могут править тут железной рукой, но даже они должны понимать ценность стабильности внутри государства перед лицом общего внешнего неприятеля. Тем не менее мне нельзя отпустить её ни с чем. Это я Акиле из-за личной неприязни сказал, что реквизирую завод до конца боевых действий, но он мне не нужен на такой длительный срок. Да и что я с ним буду делать? Я не промышленник и не фабрикант. Просто у меня была острая необходимость указать потерявшему берега управляющему на его место. Отдав Пипе то, что она хочет, я ещё больше подорву авторитет Каспиела в её глазах, а она, как ни крути, его босс. Вместе с тем я убиваю ещё одного зайца. Этим вторым зайцем будет мир между легионом и Домом ван дер Джарн. Не то чтобы я опасался их гвардии, но терять своих людей, ещё не добравшись на театр боевых действий… Это контрпродуктивно. Ну и, конечно, отсутствие вражды с влиятельным Домом ван дер Джарн будет просто приятным бонусом, для одного скромного юнкера. Вишенкой на большом и жирном куске торта, если выражаться метафорически.
— Давайте заключим с вами договор — обратился я к собеседнице, — что из стали, отлитой на вашем заводе, будет выковано оружие для защиты Поднебесного Аркадона, а не клинок, грозящий пронзить его сердце.
— Вы хотите, чтобы я принесла Звёздную Клятву? — спросила меня Пипа.
— Думаю, что мы многое уже перенесли вместе, чтобы обойтись обычной устной договорённостью, — ответил я после секундного размышления.
— Кир, ни я, ни мой Дом не собирались действовать против интересов Поднебесного Аркадона, но за то, что я подтвержу вам это, хочу получить плату.
ebooksa