Звездная Кровь. Изгой 3

— Я бедный офицер, — усмехнулся я. — У меня нет ничего, что я мог бы предложить такой важной даме.

Пипа потупила взгляд, глубже закутавшись в белые меха.

— Вы знаете, что мне нужно от вас, офицер, — тихо ответила она. — Ваша дружба и одна маленькая услуга. Верните собственность моей Семьи. Я буду вам обязана, и, будьте уверены, Ван дер Джарн умеют благодарить своих друзей и тех кто оказался им полезен. Я и так могу всё вернуть себе, однако мне прийдётся пройти бюрократическую процедуру и не факт, что она не продлится даже дольше, чем наступит конец этой военной кампании.

Цену благодарности и чести ван дер Джарн я уже знал. Если безродный парень из трущоб Поднебесного Аркадона Кюнс, признал долг жизни и стал моим кано, сразу после того, как только снова смог связанно говорить после ранения, то Пипа… Пипа ничего такого не сделала и, насколько я понял, делать не планировала. Наоборот, собиралась меня использовать для выгоды своего Дома. Вопреки этим своим мыслям я ответил улыбнувшись.

— Та-Кто-Творит свидетельница, моя дружба у вас уже есть, баронесса. Считайте меня вашим верным союзником. Я всегда буду на вашей стороне, если только это не будет идти вразрез с моими понятиями о чести.

— Спасибо, Кир, — вновь потупилась ван дер Джарн. — Не представляете, как это для меня много значит. Я не попрошу вас идти против совести и чести.

— Литейный завод я вам, конечно, верну. Сразу, как только мы завершим наши приготовления.

Эхо наших договорённостей словно повисло в воздухе, пока Пипа уходила, оставив меня снова обдумывать значимость нашего соглашения. Благородные Дома Поднебесного Аркадона имеют колоссальное влияние в государстве и правят на местах, но настоящие битвы происходят вне защищённых и относительно спокойных городов. Проблема в том, что выигрываются они или проигрываются с согласия тех, кто управлял благородными Домами.

После того как ван дер Джарн и её гвардейцы покинули заводскую территорию, я вновь удалился в чрево завода. Меня снова окутал шум металлургического производства. Зеес и его помощники знали, что они делают. Постепенно мы добивались того, ради чего сюда прибыли. Прошёл всего день, а первый бронетранспортёр уже висел на цепях без брони.

143

Больше меня визитами представители Дома ван дер Джарн не беспокоили. Они вообще, словно бы затаились, не проявляя никакой значимой активности несколько последующих дней. Это меня полностью устраивало, развязывая руки для действительно важных дел. А что может быть более важным, чем защита?

Вот и я подумал об этом заранее. Когда диги под чутким руководством своего командира Зееса произвели требуемое количество катаной брони, пользуясь тем, что завод до сих пор был под нашим полным контролем, приказал сделать заготовки шлемов и кирас на весь личный состав своей центуцрии.

Когда всё было готово, я вошёл на склад и применил Руну Материя. И всё получилось. Я повысил качество брони. Какая это марка стали, я сказать затруднялся. Наверняка и Зеесу это было не под силу, но во время испытаний кираса держала удар топором, саблей и выстрел в упор из дигского карабина, не уступавшего ничем стандартной винтовке легионера. Листовую броню мы тоже испытали, засадив по закреплённой заготовке пару раз из семидесятимиллиметровой пушки.

Пока занимался всеми этими приготовлениями, мой мозг раз за разом возвращался к недавним событиям, анализируя всё случившееся. Взаимодействие с Каспиелом Акилой и переговоры с Пипой только ещё больше убедили меня в том, что я и так подозревал. Отношения между легионом и благородными Домами… Хм… Как бы выразить это культурно? Очень сложные…

Я навёл справки у Зееса и Укоса и составил своё представление о ситуации. Довольно давно, а если мерить время привычным способом, то от пары веков до половины тысячелетия назад, Дома имели собственные дружины, как, в общем-то, располагают ими и сейчас, а легионов, подчинённых лично императору не было вовсе.

Естественно, боеспособность и оснащение дворянских отрядов довольно сильно отличались, что не могло сказываться на общем ходе боевых действий, которые приходилось вести практически безостановочно, осаживая агрессивных соседей и умиротворяя варварские племена. Пока не случилась военная реформа, результатом которой стало появление системы легионов.

Что характерно, именно легионы стали местным социальным лифтом для простых подданных Поднебесного Аркадона. Но не все благородные Дома приняли такое положение вещей. Самых агрессивных и непримиримых успокоили легионы ещё тогда в прошлом, но борьба за власть и влияние продолжается и по сей день, только приняв значительно менее радикальные формы. Каждая семья пыталась отстоять свои интересы. Как вместе, так и по отдельности, они были против монополии государства на насилие, считая это попранием собственных свобод.

Что до меня, то я полагал, что вся полнота власти должна была быть сосредоточена в руках государства. Но право на содержание карманных армий не было отменено тогда, и сегодня это делать никто не собирался. Почему благородные Дома не разоружили? Если честно, то я попросту этого не знал, но, видимо, какие-то предпосылки для этого имелись.

Заключив соглашение с Пипой, я остался доволен тем, как разобрался с ван дер Джарнами. Это стало важным шагом в установлении стабильности и порядка в сложной политической ситуации. А надёжный тыл, в то время, когда враг стоит у ворот — едва ли не самое важное.

Я прекрасно осознавал, что Пипа пыталась использовать меня для собственной выгоды, но всё же согласился на её условия. А кто с кого поимеет свою выгоду мы ещё посмотрим. Когда ван дер Джарны получат свой завод обратно, это создаст союз, который может обеспечить мне поддержку в будущем. Если же Пипа окажется так глупа, чтобы отвергнуть свой долг, пока идёт война, я и обратно могу у неё всё отобрать. И не только металлургический завод.