Толя Грохот одобрительно кивнул, глядя, с какой танцующей пластикой она движется по плато, аккуратно, бесшумно и быстро. Да, навыки не пропьешь – девчонка из племени Теней могла кое-чему научить и некоторых землян.
Следуя за ней, я включил Биолокацию, но сигналов живого в радиусе нескольких сотен метров не было. Глаз Небесного Змея тоже не помог – ни на нашем, ни на соседнем плато ничего подозрительного больше не обнаружилось. А вот следы привели к краю плато, месту, где группа Ассоль оборудовала спуск в темную глубину разлома. Вбитые в скалу металлические костыли и два каната, пропущенные через блоки, – позаимствованная у местных примитивная, но надежная система. Видимо, здесь они спускались для охоты на личинок и этим же путем решили отступить. Что ж, логично, но зачем они вообще туда полезли?
– Юки думать, чтобы спастись, – подала голос девушка, когда я озвучил мысль. – Люди бежать туда, где можно спрятаться. Хотеть найти там укрытие? В таких местах быть много пещер.
Это, пожалуй, имело смысл. Чтобы не драться в окружении, Ассоль увела своих людей туда, где можно защищаться спиной к спине в узком проходе, а может, туда, куда враг вообще не пролезет из-за своих габаритов… ведь, судя по когтю, Черви были немаленькими. Я никогда бы не сделал так, но у меня, в отличие от Ассоль, не было тридцати плюс выходов в Расколотые Земли. У нее и опыта было побольше, и голова работала совсем по-другому.
– Надо проверять, командир, – пробурчал Грохот, выбирая веревку с подъемным механизмом. – Тяжелое брать?
– Брать, Толя.
Я быстро отдал необходимые приказы. Юки и Инь – возвращаются на винтокрыл, Фьюри поднимается в воздух, и начинает кружить по расходящейся спирали вокруг плато, непрерывно транслируя в вокс-сеть поисковый запрос. Если у людей Ассоль сохранился вокс, они услышат сообщение, пусть тогда дадут о себе знать выстрелами или сигнальной ракетой…
А мы с Толей лезем в каньон и идем по их следам.
Десант не очень одобрительно смотрел на меня, ворча что-то насчет «побольше бы огневой мощи», но в данном случае он был неправ. Если нам придется столкнуться с Червями серебряного ранга, то Юки и Инь не сыграют роли, а вот погибнуть могут запросто. Я смогу надежно защитить с помощью Рун только одного человека. И огневой, вернее, рунной мощи должно хватить в случае форс-мажора…
Второй труп мы нашли внизу, прямо у финиша спуска. Парень из группы Ассоль, опознать которого не удалось – у него отсутствовали голова и часть плеча. Точно можно было сказать только одно – не Восходящий.
А чуть дальше лучи наших фонарей обнаружили прикончившую его тварь.
Она была не так уж велика – наверное, со взрослого человека, но огромные крылья и пара гипертрофированно длинных конечностей визуально увеличивали размер. Оружие – или Руна – разорвало туловище почти пополам, сделав похожим на раздавленную, вывернутую наизнанку саранчу. Свет Древа не долетал в глубину каньона, и мы имели сомнительное удовольствие осмотреть мертвое существо в целости и сохранности.
Имаго-Прыгун
Низший Червь
Содержит Звездную Кровь
Мертв
– Кузнечик какой-то! – пробормотал Грохот. – Но здоровый, на! Командир, это бронза?
Я мрачно кивнул. Бронза – равная боевым стазам Гнезда, очень опасная тварь! Но не серебро, это уже хорошо. Тем не менее на такую охоту должна выходить полноценная группа, а не двойка Восходящих. Правда, я был серебром с хорошими Рунами, а Толя – бронзой, что несколько меняло расклад. Но в каньонах находилось двузначное число этих Прыгунов, из которых ребята Ассоль уложили всего четыре штуки.
Прыгун содержал Звездную Кровь, но извлечь ее было невозможно. Вернее – нужно вскрывать тварь и доставать ядро, а у нас для этих манипуляций сейчас не было времени. Сначала необходимо найти пропавших – или убедиться в их гибели и забрать стигматы. Я помог Грохоту влезть в кидо, извлеченный из грузового криптора, и защелкнул кассеты с гаусс-жуками в боепитание «Гоплита». Поврежденную турель ему в арсенале поменяли на новую – со стонами и воплями, как полагается, но поменяли, попробуй ему откажи! Оружие десант всегда держал в полном порядке – оно было его главной слабостью, даже впереди выпивки и хорошей драки.
Грохот, выросший в Доспехе до двух с половиной метров, весело загромыхал по камням. Шума мы производили дай боже, но – с другой стороны – черт с ним, наши быстрее услышат, а Черви – услышат так и так… Пока ни Биолокация, ни Глаз Змея ничего не могли уловить поблизости. Я добавил еще Истинный Взор, а на шею надел Торк – из нашего уравнения следовало исключить любые случайности.
ebooksa