Палач. Он каким-то образом преодолел все защитные рубежи и почти дотянулся до ненавистного Игга. Вернее – не почти, длинный черный коготь насквозь пробил ствол Ростка, увязнув в нем, а у основания с горестными воплями метался Кыш.
Там уже находился Винсент Кассиди и другие Восходящие. Почти весь фригольд проснулся и окружил раненое Древо сплошной толпой. Нас пропустили вперед, и совместными усилиями мы вытащили зазубренный коготь из ствола, потому что он мог быть источником смертельного яда. Травинка, плача, пыталась исцелить Росток своими Рунами, ей помогали другие Восходящие, но даже со стороны было видно, что Игг получил очень серьезную рану. За прошедшие несколько недель он, конечно, вытянулся, достигнув четырех метров в высоту и выпустив два полупрозрачных листочка, но все-таки был еще очень тонок, и зияющая, окруженная кольцом ядовитой слизи дыра в стволе казалась почти смертельной. Промедли немного фригольдеры – и тварь бы измочалила, срубила несчастный Росток.
Но как она вообще прорвалась сюда, на недоступное плато? Никогда прежде Черви, да и любой иной нелетающий враг, не могли преодолеть отвесные кручи, возносящие нашу горную твердыню над Расколотыми Землями. Мы не ожидали оттуда опасности, рассчитывая, что сможем засечь врага на подходе – и едва не просчитались.
Хронологию событий вскоре удалось восстановить. Пользуясь своей невиданной прыгучестью и способностью к планированию, несколько Прыгунов ухитрились ночью взобраться на утесы. И смогли притащить с собой Палача – поразительная, прежде незамеченная среди Червей координация! Эти чертовы кузнечики смогли запрыгнуть на само плато и внезапно преодолеть первый защитный рубеж – систему датчиков между Вторым и Третьим Постом, часовые вообще ничего не заметили.
К счастью, на посту, оборудованном у Древа, всегда находился слухач. Восходящий – сегодня это был Ной – оказался начеку и услышал стрекот и хлопанье крыльев до приближения тварей, а потом увидел задание и тут же поднял тревогу. Наверное, это и спасло Росток, потому что Прыгуны к этому времени уже находились поблизости.
Копье Ноя, охранявшее Древо, проявило себя очень достойно, хоть и было из новых, недавно сформированных. Они вовремя активировали защитные турели у заграждения и буквально изрешетили двух Прыгунов на подходе. Третьего убил Копьем Винсент Кассиди, первым примчавшись на помощь, а еще одного, как рассказывали, на краю плато сбили вниз дозорные со Скалы, Третьего Поста, но его труп так и не обнаружили.
Но последний, а это оказался Палач, все-таки добрался до Ростка и успел ранить наше Древо. Теперь на его черном панцире с видом сурового победителя мрачно восседал йурр, и я бы не удивился, если мой бывший питомец и был той маленькой каплей, что не дала твари сделать последний шаг.
Мы с трепетом ждали утра, делая все возможное, но кто знал, как лечить Игг-Древо? Глубоко ли проник в его соки яд Червей, сможет ли он восстановиться и засиять снова? Или погаснет навсегда, зачахнет, лишив нас света и надежды? Многие плакали, и я понимал почему – боль юного Древа передавалась нам, как жар заболевшего ребенка. Как любое живое существо, оно мучилось, оно страдало – и мы не знали, как облегчить его участь.
Наконец наступило утро. В назначенный час Росток медленно засиял – весь, как обычно, только в месте ранения расплылось большое темное пятно. И, светясь, юный Игг беззвучно
Никак по-другому нельзя было назвать такое чудо. По стволу, по его листьям поползли крупные светящиеся капли, похожие на росу, но консистенцией больше напоминающие негустую смолу. Они стекали, заполняя рану, падали с листьев на землю, и Кыш, возбужденно заверещав, схватил первую же каплю в лапки, бросился к стволу, забрался на руки Травинке и принялся замазывать золотой слезинкой древесную рану. Спустя несколько мгновений мы присоединись к нему, и вскоре дыра исчезла, заполненная полупрозрачной, быстро твердеющей субстанцией, а темный ореол, кажется, начал спадать. В ментальном поле Ростка появились нотки любви и благодарности, боль еще была, но она уходила. И самое главное – оно сияло, ярко и спокойно, как всегда.
Я видел, что многие люди улыбаются сквозь слезы, как и моя Травинка, обнимавшая юное Древо почти так же нежно, как мужа ночью.
– Смотри, – толкнул меня зоркий Инь, оказавшийся рядом. – Йурр-то… звездный!
Да, ничего себе! Зверек после инцидента или во время него каким-то образом поглотил немного Звездной Крови и теперь отображался как звездное существо. Пока деревянного ранга, но, зная Кыша, я мог с уверенностью сказать, что на этом бывший питомец не остановится.
Йурр
Содержит Звездную Кровь
Это стало не единственным чудом. Люди подобрали несколько застывших на земле золотых капель – полупрозрачные, подобно янтарю, они тихо мерцали игг-светом. Капли были измененной материей серебряного ранга…
Слеза Ростка
Фрагмент. Содержит Звездную Кровь
Само собой, после такого происшествия все планы поменялись. Задание на Червей не было закрыто, хотя количество убитых тварей изменилось:
ebooksa