Да, ночка обещала быть шумной.
Черви начали появляться в глубине каньонов еще до того, как погасло Древо. Они стремились к феромонной метке, пока только отдельные особи, но я знал, что вскоре их тут будет гораздо больше. Откуда же они берутся в таком количестве? Несколько месяцев назад я уже почистил подобным способом Расколотые Земли, неужели опять наползли из темных земель?
Мы терпеливо ждали. Наконец, золотое сияние погасло, в сгущавшихся сумерках на нижнем плато мелькнул первый, второй, третий силуэт. Я чувствовал напряжение людей, наблюдавших за целями сквозь окуляры прицельных систем – твари порой выбирались на поверхность в нескольких десятках метров от наших передовых постов. Теоретически было возможно, что они нас обнаружат, поэтому Винсент, ожидавший, пока врагов наберется побольше, велел замаскировать позиции Сферами Тишины и специальными Рунами, напоминающими мой Плащ Фантома. Большинство бойцов не высовывались, просто лежали за камнями и укрытиями, ожидая команды. Я краем глаза следил за нашими новичками – Юки выглядела нормально, ей не привыкать, Кроу тоже спокоен как удав, а вот белого как мел Тревора, слегка потряхивало от шороха и стрекота невидимых пока Червей. Ну, посмотрим, как парень пройдет боевое крещение, я велел Иню приглядывать за ним…
Пока Черви подбирались, я проверил свой новый Навык – Биосенсорику. Ну что… радиус восприятия сократился почти вдвое, и рельеф местности, прежде отчетливо видимый на карте Атласа Восхождения, исчез. Это очень плохо – ранее с помощью Биолокации я мог запросто найти скрытые каверны и закоулки, а сейчас видны только сигналы жизненных форм. Плохо – но зато теперь есть куда вкладывать бронзовые Руны. Вселенец всегда говорил, что Навык лучше Руны – и потенциально я мог вернуть прежний уровень, как уже проделал это с Чутким Ухом…
У меня также имелась серебряная Руна Шепота Червей, позволяющая воспринимать, понимать и даже воспроизводить ментально-феромонные команды Червей. Потенциально – мощнейшее оружие! Подмывало опробовать ее в деле, однако холодный разум твердил, что не стоит активировать ее прямо сейчас – во-первых, Руна действует всего тридцать минут, во-вторых, пока феромонная метка Эйрика работает – не стоит мешать, а в-третьих, лучше приберечь Шепот до момента, когда это станет действительно необходимо.
Мы ждали. Червей на плато становилось все больше, они постепенно покрывали его сплошным шевелящимся слоем. Брр… я уже видел подобное, но все равно вздрагивал при виде этого кошмарного месива. Кто-то из новичков не сдержал рвотных позывов, и я его совершенно не осуждал…
Через тридцать секунд мы с Фьюри уже находились в ложементах укрытого за скалами «Грифона». С тихим шелестом включились импеллеры. Толя Грохот в десантном отделении активировал Руну Боевого Доспеха и с матерком влезал в рунный кидо, готовясь к своему бенефису.
Еще через пару минут все началось. В воздух взмыли осветительные ракеты, а нам пришла команда на взлет. Получив импульс, винтокрыл в вертикальном прыжке взмыл с места, резко набирая высоту, а Подкова внизу засверкала, затрещала, засветилась множеством колючих огней.
Началось! Ощущая злой азарт, я вывел «Грифон» на боевой заход. Фьюри размечала рамочками разбегающиеся цели на освещенной, как днем, нижней площадке, уже покрытой клубами разрывов, и мгновением спустя рядом с ними выросли султаны взрывов наших «Пилумов» – промахнуться тут было невозможно. Паля изо всех стволов по кишащим Червям, мы пронеслись над плато, лихо развернулись и пошли на второй заход.
Грохот в специальной люльке уже выдвинулся под брюхом винтокрыла. Я немного снизил скорость и изменил траекторию движения – и увидел, как к двум линиям очередей гаусс-турелей присоединяется третья, снизу. Нехитрый трюк позволил увеличить нашу огневую мощь – Толя отрабатывал по разбегающимся тварям, не жалея боеприпасов – а чего их жалеть, ферромагнитных «жуков» для гаусса нам напечатали дай боже!
В скопище Червей внизу я заметил нескольких Прыгунов и, кажется, Палача. Но совсем немного, мы ждали больше. Может, и ошибался – за клубами дыма, голубыми вспышками плазмы, трассерами и многочисленными рунными эффектами было сложно понять, кто там, что там и что вообще происходит. Я видел и золотой луч Копья, при попадании вызывавший ослепительную вспышку игг-света. Было ясно, что Червей крошат, и крошат не по-детски, куски хитиновых панцирей летели во все стороны!
Мы сделали третий боевой заход, а вот четвертый пришлось отменить, потому что сразу несколько Прыгунов неожиданно контратаковали, оказавшись на Подкове! Они проявили необычную для своего вида синхронность, как будто действовали вместе, выполняя команду, а не под действием инстинктивной паники. Откуда они вообще взялись – я был готов поклясться, что на плато мы перебили всех подобных тварей?!
В нашем расположении завязался бой – инсектоиды оказались в тылу, где их никто не ожидал. Как всегда, без подвоха не обошлось, но Восходящие должны быть готовы к этому! Я на малой высоте завис над Подковой, позволяя Толе и Фьюри точечно работать по тварям. Парочку мы смели с края, отсекая от наших ребят, Винсент с помощью Копья развалил еще двоих, а с остальными покончили другие Восходящие. Черви успели кого-то схватить и потрепать, но, честно говоря, мы отделались малой кровью – и дай бог, что не моих ребят!
Я видел, как наши бойцы тоже откатываются от края, и поспешно набрал высоту. Спустя несколько секунд сработали дистанционно управляемые мины и взрывчатка, установленные в разломах вокруг Подковы. Туда сбежало уже немало инсектоидов, спасаясь от истребления, но самое главное – кажется, именно оттуда появились те Прыгуны, и потому Винсент приказал подорвать заряды раньше времени!
Рвануло как надо. Я даже порадовался, что мы в воздухе, глядя на фонтаны огня и камней, вырывающиеся из каньонов. Там обрушивались стены, заваливая мечущихся тварей водопадами обломков, а затем из разломов с шипением взметнулось пламя – высотой в человеческий рост! Недаром вылили туда весь запас горючки фригольда… Говорят, Адамант – специалист по взрывному делу. Главное, чтобы нашим не досталось от всего этого великолепия – жарковато там сейчас было, а сверху дождем сыпалась каменная шрапнель.
Помня о приказе Винсента следить за окрестностями, я бросил взгляд на окружающую местность. Благодаря Глазу Небесного Змея обзор даже ночных Расколотых Земель не представлял сложностей.
ebooksa