Время действия: 3 секунды
Время перезарядки: 1 минута
Золотая Руна выглядела как насмешка. Несмотря на мощнейшую манипуляцию временем (я вообще не представлял, как это возможно), она потеряла массовый эффект, что, впрочем, было ожидаемо, но вот трехсекундная фора выглядела сущим издевательством – тем более за 240 капель Звездной Крови! Чтобы использовать эту Руну эффективно, необходимо было вовремя накладывать ее – а как тут предскажешь, когда нужно будет на три секунды вернуться в прошлое?
В общем – разочарование… Отличное, имеющее тройное усиление серебро, доставшееся от Тория, превратилось в маловразумительное золото, крайне дорогое в использовании. Похоже, что Единые – кто там у них отвечал за удачу, Незримый? – сегодня решили посмеяться надо мной.
Утром, как только пришла информация о подходе основных сил Народа Трав, фригольд пришел в лихорадочное движение. Все боевые группы, отозванные с заданий, да и вспомогательные тоже, поспешно вооружались, проверяли экипировку и технику. К винтокрылу подвешивали ракеты, началась погрузка бойцов в кристалл-сферу Домена – а Винсент собрал всех командиров на совещание, на этот раз, для экономии времени, прямо на пыльной площади за фригольдом.
Рикс в своем модифицированном «Гардиане», вооруженный золотым Копьем, почти не отличался от остальных Восходящих, кругом обступивших его. Зная Кассиди, я не сомневался – сегодня он поведет колонистов в бой лично, не собираясь отсиживаться за спинами. Насколько это разумно – судить было сложно, но пока почти все, что планировал Винсент, – в той или иной мере удавалось.
С помощью голографического стека рикс создал перед нами трехмерную проекцию Одинокого Пика и его окрестностей. На карте засияло несколько стрелок и точек…
– Это направление, куда двигаются тавры, – пояснял Винсент, подсвечивая стрелочки, – Примерно здесь они встретятся с Людьми Трав… Во сколько и где именно – неизвестно, но ясно одно – сегодня! А вот здесь сидит эта серебряная тварь. Наша задача, Восходящие, очень проста. Как только завяжутся бои, мы высаживаемся здесь, здесь и здесь…
Он отметил три точки на предгорьях, образующих ровную линию, как бы отсекающую звездочку логова Пожирателя от Моря Трав.
– Заходим со стороны горы таким образом, чтобы винтокрыл не попал в зону прямой видимости. Высаживаемся и по горным тропам продвигаемся на указанные позиции. Зачищаем там все, создаем оборонительный рубеж и удерживаем его, пока штурмовая группа заходит в логово и уничтожает Пожирателя.
– Что, если эта тварь вылезет раньше, сэр?
– Значит, будем бить ее там, где застанем, – сказал Кассиди сурово.
– Что с винтокрылом после высадки, сэр? – спросил я.
– Ты и твои Восходящие в штурмовой группе. Фьюри с остальными ожидают сигнал в точке высадки. Затем – по обстоятельствам: либо эвакуация, либо огневая поддержка.
Он кратко объяснил нашу тактику и порядок применения Рун в случае тех или иных действий Пожирателя, часть возможностей которого мы уже изучили. А также – что делать, если что-то пойдет не так… План блокировать и уничтожить Пожирателя прямо в его логове на первый взгляд выглядел неплохо. Основная роль в нем отводилась Небесному Ястребу и золотому Копью, большинство Восходящих получили прикрытие от некротической энергии, а штурмовики – наиболее мощные защитные и исцеляющие Предметы.
Но битвы, как и говорил Ветер Равнин, смеются над планами.
Сперва все шло как по маслу. Мы вновь по широкой дуге облетели Одинокий Пик, наблюдая огромное облако пыли в отдалении – там, где навстречу войскам союзников двигались отряды тавров, – а затем, прикрываясь горным массивом, как щитом, на малой высоте прошли над предгорьями и сели на плечо каменного исполина – там же, где в прошлый раз. Тавров внизу наблюдалось немного – собственно, то же самое докладывали разведчики, использующие дозорные Руны – почти все стойбища на склонах опустели, в том числе те, что находились вблизи пещеры Пожирателя. Кто-то там еще оставался, возможно, больные или раненые твари, но их число измерялось десятками, а не сотнями…
Кажется, наше прибытие не вызвало никакого беспокойства. Впрочем, так же было и в прошлый раз, Пожиратель не вылез, пока в него не начали тыкать палочкой…
Кристалл-сферу Домена, где находилось все наше воинство, нес рикс. Он и Эйрик летели в винтокрыле с моими ребятами. Юки, Кроу и Тревор остались вместе с Фьюри у летательного аппарата – правильное решение, такие опасные операции не для вчерашних новичков, а вот меня и рикса сначала окутала Сфера Тишины, потом – нечто вроде смутного полога невидимости, а затем Эйрик взял нас обоих за руки, притянув поближе к себе, и сказал:
– Держитесь покрепче. Я-то знаю, как здесь дорогу срезать…
ebooksa