Мы не рассчитывали, что встретимся с золотом.
Клубящийся сгусток Пожирателя прошел через них, как ветер сквозь скалы. Пронесся зеленым умертвляющим ураганом. Кассиди кричал, чтобы фригольдеры убирались в стороны с места прорыва, и многие выполнили команду, но несколько человек не успели – и повалились сломанными куклами, мгновенно потеряв… душу?
А тварь, вырвавшись на оперативный простор, с огромной скоростью удалялась, на ходу меняя форму и превращаясь в нечто вроде призрачного всадника. Рейд ошалело палил вслед, но тщетно – с тем же успехом можно было попытаться подстрелить ветер.
– Буря!!! – выругался Винсент Кассиди. – Мы его упустили!
– Это золото, Винс! Его ничего не берет!
– И все равно мы убьем его, – прорычал Кассиди, выпрямившись и выцеливая Копьем удаляющийся зеленый сгусток. Затем он перешел на вокс-канал и начал раздавать команды:
–
Я взмыл вверх, трансформируя Ястреб в форму птицы и мгновенно набирая высоту. И все-таки, несмотря на потери, несмотря на то, что Пожиратель прорвался и ушел, ощущалось некое облегчение. Мы поборолись с этой тварью, попробовали ее на зуб и поняли – Пожиратель, даже ставший золотым, не так уж и страшен. Да, состоит из бестелесного, меняющего форму тумана. Да, наводит ужас. Да, бьет некротическим огнем и забирает души. Но – мы явно сделали ему больно, раз тварь так резво ретировалась, не принимая бой. Значит, он тоже уязвим – остается найти слабое место и прикончить его!
План «Б», он же «Бета», он же «Буря», был составлен на случай, если бой с Пожирателем придется принимать в поле. Тварь могла покинуть логово вместе с ордой тавров – тогда наша задача осложнялась, и единственным решением было отсечь Пожирателя от его войска. Эта миссия возлагалась на меня и Эйрика, вернее, его таинственный Аспект, который я еще ни разу ни видел в деле. Но пока Эйрик был занят новым сбором и перемещением нашего рейда, поработать придется мне!
Что ж, отлично! Полет – моя стихия, а небесная птица Вечности – не винтокрыл и не флаинг, а скорее огромный вингер, невероятно быстрый, неуязвимый и смертоносный! Я давно мечтал испытать его в деле!
Я стремительно поднимался, одновременно выпуская Аспект, чтобы отслеживать перемещение голубоватого энергетического фрейма Пожирателя. Его вели еще несколько дозорных Рун и Глаз Вероники, которых тварь пока не трогала – то ли по причине поспешного бегства, то ли не придавая значения. А может, и Пожиратель, и тавры просто были очень заняты – ведь буквально в сотне километров от Одинокого Пика уже началась битва!
Народ Трав, как оказалось, был совсем близко.
Сверху открывалась невероятная панорама.
Битва инопланетных кочевников с мифическими кентаврами. Зрелище вообще не походило ни на что, виденное мной в жизни, в корне отличаясь и от сражений древнего мира и от почти современных военных конфликтов на Марсе и старой Земле… Потому что у людей Единства было то, что порой гораздо лучше земного вооружения.
Руны и Звездная Кровь.
Дымило, гремело, полыхало по всему фронту. Перед наступающими отрядами Людей Трав, развернувшихся несколькими широкими клиньями, шли десятки смерчей – горящих огнем, полыхающих молниями, оставляющих заснеженные следы и даже зеленоватых, явно заряженных энергией Смерти. Сверху они казались игрушечными, но на деле представляли собой торнадо, с легкостью разбрасывающие наступающие отряды тавров. Стихийные смерчи рассеивали, разделяли несметную орду быколюдей, не давая им использовать главный козырь – лобовую, таранную, сметающую все конную атаку. Помимо этого, Восходящие выпускали огненные волны, запуская навстречу противнику пожары, а в их рядах мелькало множество боевых Существ, как призрачных, так и нет.
Благодаря Глазу Небесного Змея я разглядел великанов, как будто сплетенных из трав, и стаи огромных птиц, подобно мифическим стимфалидам, сбрасывающих сверху град отточенных перьев. Всадники на цезарях и кархах ловко лавировали, защищая фланги, а тяжелое ядро Народа Трав на громадных бронированных голиафах и массивных тауро уже сошлось, перемешалось с рассеянными, бесконечными волнами атакующих тавров и с хрустом, ревом и воплями неумолимо перемалывало эту массу, медленно продвигаясь вперед. О Рунах, стрелах и вполне земных пулях и гранатах упоминать вообще не стоило, там творился настоящий ад! Воины Ветра Равнин, на мой неискушенный взгляд, действовали весьма организованно – с высоты их построение казалось несколькими клиньями, все глубже входящими в расплывчатую, не имеющую четких границ орду тавров. Но быколюдей, несмотря на потери, все равно было как минимум вдвое больше, и даже без единого командования они вполне могли задавить противника массой. Пыльная туча, обозначающая их присутствие, как будто вогнулась, принимая удар, превращаясь в некий широкий серп, крылья которого – фланговые табуны тавров – уже глубоко охватывали боевое построение соплеменников Лэндо. Их сдерживала легкая кавалерия, но…
К таврам двигался Пожиратель.
Я отчетливо видел это, отслеживал его маршрут. Если дать ему объединиться с основными силами, ударить призраками по Народу Трав, а часть повернуть на нас (хватит пары тысяч), то, увы, битва может закончиться совсем не так, как задумывали Винс и Ветер, сидя под Пылающим Рогом…
Первая цель – тыловые отряды, хвост орды. Они уже начали поворачивать, стекаясь к Пожирателю, и, чтобы не дать им этой возможности, Небесный Ястреб камнем упал вниз, понесся над Морем Трав, полосуя Испепеляющим Взглядом все, что попадалось на пути. Невероятно маневренный и быстрый Доспех позволял лавировать, на скорости нагоняя и уничтожая мечущиеся внизу табуны. Я разрезал их Испепеляющим Взглядом, снижался и проносился сквозь них над самой землей, расправив Пылающие Крылья. За Ястребом оставались широкие выжженные полосы, хорошо заметные с высоты в те редкие мгновение, когда я вновь взмывал вверх для нового захода.
ebooksa