Крах всех планов – но отступать было уже поздно. Да и некуда!
Выползая из пещеры, Пожиратель раздулся, приобретя форму этакой огромной пульсирующей зловеще-зеленой амебы, внутри которой словно бился целый сонм кошмарных существ, будоражащих ее оболочку. Она излучала яркое болезненное нефритовое сияние – смотреть без светофильтров было просто-напросто опасно. Тварь будто замерла перед метаморфозой, оценивая противника своим странным восприятием, моментально накрывшим всех окружающих.
Это было что-то вроде ментального поля – аура страха или нечто подобное, от которой мгновенно заболела голова, а разум забуксовал, пытаясь переформатировать давление в понятные образы. Пожиратель источал ужас подобно мощному, забивающему все остальное запаху. Страх, голод, вожделение, но не телесное, а другое, нечеловеческой природы – жажда духа, чьим наслаждением является пожирание чужих душ.
Крайне неприятное пси-влияние! Мне было легче – Ментальное Искусство позволяло заслониться, – а вот некоторые фригольдеры опускали оружие, со стоном хватаясь за виски. Кто-то сразу потерял сознание, у некоторых пошла кровь из носа, другие закрывали глаза и зажимали уши, морщась от нестерпимого, давящего ужаса. Тварь, как и предупреждал Эйрик, была мощным менталом, причем абсолютно чуждой природы – ни с чем таким мне ранее не доводилось сталкиваться!
К счастью, это длилось всего мгновение. Совсем рядом полыхнул золотой луч Копья – Винсент в упор «выстрелил» в Пожирателя игг-светом, и ментальный резонанс тут же прервался, а пораженная тварь задрожала, замерцала, судорожно меняя очертания. Но удар Копья не убил Пожирателя, хотя и явно не пришелся ему по вкусу – как и другие серебряные Руны, которыми его щедро угостили наши Восходящие.
Огонь! Концентрированный поток Заклинаний ударил в призрачную амебу. Там были Ледяной Взор и Громовая Волна, Алый Поток и Призрачный Меч, Поток Молний и Пылающая Капля, и еще много чего было, однако… Пожиратель мгновенно опал, распадаясь зеленым туманом, пропуская рунные эффекты через себя, а потом вновь вспух искаженным силуэтом чуть дальше от входа – и ответил ударом на удар. Чем-то вроде некротического зеленого мерцания – нить, молния, зарница, в общем – энергетический удар, и очень мощный – такой же сбил «Грифон» при нашей первой встрече.
Вспышка была нацелена на обладателя золотого Копья – Винсента Кассиди, который находился в пяти шагах от меня, но, несомненно, зацепила бы многих других. К счастью, мы были готовы к подобному развитию событий: к этому моменту я уже активировал Небесный Ястреб – и принял удар расправленным крылом. Покров Жесткого Света, как и ожидалось, отразил напор некротической энергии – окутанный брызгами нефритового пламени, я лишь ощутил небольшое, почти безвредное давление и злорадно усмехнулся.
Да, Небесный Ястреб – это тебе не «Грифон»!
План Кассиди был прост – и рикс решил придерживаться его до конца, несмотря на изменившийся ранг противника. Ну а что по сути оставалось делать? Только драться – сматывать удочки поздно! Сильнейшие Восходящие должны были с помощью золотых и серебряных Рун уничтожить Пожирателя прямо возле пещеры – и пляска началась!
Я ударил в зеленое марево Испепеляющим Взглядом, одновременно прыгая наперерез Пожирателю, который стремительно перемещался, все больше отдаляясь от входа в пещеру. С другой стороны склона к бурлящей зеленой туче рванулись призрачные тигрексы Эйрика; ее охватили Призрачные Цепи – серебряное Заклинание, специально усиленное против эктоплазменных существ.
Бесполезно! Цепи лопнули, не продержавшись и нескольких мгновений – серебро, даже усиленное, не удержит золото, Существа не знали, за что хвататься в трансформируемом, постоянно распадающемся облаке, а мои попытки навязать ближний бой оказались бесполезны – и Взгляд, и Огненные Крылья пронзали пустоту, зеленый туман, который тут же развеивался, чтобы возникнуть в другом месте. Хорошей новостью было то, что и мне Пожиратель ничего не мог сделать – в какой-то момент он попытался сковать Небесный Ястреб щупальцами некротического пламени, и зеленый туман застил все вокруг, пытаясь отыскать в золотом доспехе малейшую щелочку, но тщетно – измененный иллиум оказался ему не по зубам. Впрочем, и мои бешеные выпады не могли причинить бестелесной твари никакого вреда! Казалось, Пожиратель легко избегает наших атак – или его странному бесплотному телу оно вообще не страшно!
Все-таки рикс оказался прав – в одиночку я бы ничего не смог сделать этой твари. Как, впрочем, и она мне. Ястреб был предназначен для совсем иного противника, иного боя – и в его арсенале не имелось оружия против подобного врага.
Но вот второй удар золотого Копья тварь заметила! Они ей явно не нравились больше всего – Пожиратель неожиданно растекся зеленой туманной дымкой по поверхности земли, под нами, меж нами – а потом выпустил множество призраков, атаковавших оба склона с фригольдерами! Из бесформенных пятен они на ходу становились отчетливыми силуэтами! Это были уже знакомые призрачные тавры, стреляющие из своих луков некротическими вспышками и, как мы уже успели убедиться, невероятно опасные.
К счастью, к чему-то подобному Кассиди и готовил отряд. Пока я и другие Восходящие развлекали Пожирателя, фригольдеры успели занять позиции, укрыться за склонами, валунами или развернутыми барьерными щитами. И атакующих призраков встретил настоящий ливень огня – как заряженных Звездной Кровью спецбоеприпасов, так и Рун, которые придерживали на этот случай наши Восходящие.
Создания Пожирателя оказались гораздо уязвимее своего творца. Половину призраков развеяли сразу, а вторую – на подступах к гребню, где закрепились наши группы. Концентрированный огонь, поделенные между копьями сектора обстрела и заранее оговоренный порядок действий давали о себе знать – массовая атака Пожирателя захлебнулась, лишь в паре мест докатившись до наших позиций, но и там не имела успеха.
Копье выстрелило в третий раз.
И дернувшийся Пожиратель решил отступить.
Пластичный зеленый туман множеством щупалец втянул в себя разорванные, разделенные клочья. Тварь проводила метаморфозы так стремительно, что человеческий глаз не мог уследить за этим процессом. Обратившись чем-то вроде рассеянного, окруженного туманным маревом сгустка, наш противник стремительно понесся между склонов – вниз, туда, где зеленела равнина Моря Трав.
Когда Кассиди планировал операцию и расставлял копья, это направление отхода, конечно, учитывалось. Оно было наиболее опасным, потому что подмога тавров могла вернуться именно этим путем. Его прикрывали сразу четыре копья – Ной, Уэнтвуд, Асмодей и Угрюмый, крепкие, старые боевые группы, которые заняли позиции и развернули зонтики барьерных щитов, готовясь к обороне. Они, конечно, открыли шквальный огонь по катящемуся в их сторону зеленому туману, но…
ebooksa