Дикая Охота. Звездная Кровь

Не знаю, сколько тавров я убил в тот день. Наверно, очень много. Я рассматривал их не как живых существ, а исключительно как цели, превратившись в холодный придаток смертоносного Ястреба. И понял наконец, какое страшное оружие Вечности досталось мне. Неуязвимая золотая птица могла выиграть в одиночку целую битву, истребить тысячи беззащитных врагов – лишь бы хватило Звездной Крови…

Одновременно прорезался вокс-канал. Это означало, что наш рейд поменял позицию и вновь развернул полевой ретранслятор. Так и оказалось – поднявшись в небо, я увидел, что земляне укрепляются и уже ведут огонь с одной из высот, заранее отмеченных перед боем, – большого холма с рощей пирамидальных деревьев, откуда открывался отличный обзор на всю округу. Винсент отчаянно рисковал – если тавры массово соберутся на штурм, сотня бойцов не удержит их, но сейчас новая позиция находилась в подбрюшье орды, и Пожиратель никак не мог миновать ее.

На воксе Минос говорил интересные вещи…

– Внимание! Мы провели экспресс-анализ… Выводы следующие – Пожиратель это А-существо, строением отдаленно похожее на существ типа «дух», «призрак», «анима», но, в отличие от них, способное упорядоченно управлять А-энергией некротического типа. Его А-структура крайне хаотична и не поддается анализу, но, внимание, имеет некую сердцевину, источник, который и является основным, скажем так, генератором А-энергии. Он имеет материальную основу…

– Твердое сердце? – я узнал голос Кассиди и вспомнил то, что говорила фламиника Народа Трав.

– Да, нечто вроде этого. Сложность в том, что эта штука произвольно меняет расположение в, скажем так, теле этого существа. Но его можно различить приборами или Рунами как место наивысшей концентрации А-энергии. Это может быть уязвимым местом, по крайней мере, других мы не нашли. Вот несколько снимков…

– Буря, значит, бить надо именно в него! – вновь заговорил Кассиди. – Сигурд, Эйрик… атакуем его вместе, ждать нечего. Они, кажется, поворачивают…

Риксу не казалось. С высоты было прекрасно видно, что часть орды тавров, пока не связанная битвой, отхлынула назад, стремясь объединиться с предводителем. С одной стороны, давление на Народ Трав облегчалось, с другой, если дать хотя бы части орды сплотиться вокруг Пожирателя, одолеть его будет в разы сложнее. Поэтому Винсент был прав, ждать не стоило – окно возможностей для атаки таяло с каждой минутой.

Я ринулся вниз, на ходу рассматривая снимки Миноса. Да… похоже на сердце, четкий центр энергетической паутины, которая и была Пожирателем. Она не имела ничего общего с плетением у Восходящих-людей. Странная, хаотичная, способная менять форму – но основа у этой твари имелась. Небольшая, с кулак размером, немудрено, что мы даже не задели ее в первой схватке… И если Жемчужина-в-Волосах и ее Аспект – Мудрость Предков – не ошибаются, то мы должны поразить Пожирателя именно туда.

– Еще одно важное наблюдение… следите за азур-индикаторами на браслетах, – вновь заговорил Минос/ – Когда А-излучение резко растет, это означает готовящийся энергетический выплеск. Активацию способности. Можно успеть среагировать…

Несмотря на все мои попытки отсечь, несколько сотен тавров все-таки просочились к Пожирателю. С высоты я прекрасно видел его – уже не амебного, а принявшего хорошо различимый вид чудовищного, постоянно меняющего форму быкотавра в шесть человеческих ростов, как будто состоящего из мертвенно-зеленого призрачного сияния. Закрученные рога сменялись огромной пастью, дубина – подобием изогнутого лука, в глубине этого создания клубилось множество пугающих силуэтов, а на внешней оболочке горели странные рунные символы. Просочившиеся табуны явно пытались сплотиться возле него, будто защищая полководца, и в первую очередь я ударил по ним, очерчивая вокруг твари нечто вроде пылающего кольца.

Огонь, брызги земли и куски растений, части опаленных, разлетающихся тел! На подходе я выпустил Астральных Двойников, обратившихся тройкой атакующих Ястребов, чтобы запутать противника, а еще был Аспект, который пока держался поодаль. Мой последний козырь, чье Эфирное Дыхание может оказаться очень полезным… Одновременно я выкинул вниз Доминион Арахнидов, чтобы хоть немного замедлить врага – особой надежды на эту Руну не было, но если Существа займут тавров и на пару мгновений отвлекут Пожирателя – уже хорошо!

Моя первая атака оказалась крайне неудачной. Хотел красиво ударить Пожирателя с лета, на скорости пройдя мимо него и пытаясь нащупать в энергетическом мареве то самое «твердое сердце» – нелегкая на самом деле задача, даже имея Истинный Взор и Обнаружение Энергии! Но, несмотря на отвлекающих фантомов, на огромную скорость и маневренность Ястреба, Пожиратель сумел достойно меня встретить. Я думал, что он рассеется туманом, как делал до этого, но тварь, наоборот, вместо лука вырастила себе нечто вроде огромной палицы, за мгновение до столкновения напитала ее Звездной Кровью, придав каменную твердость, – и встретила мой Ястреб ударом, подобно тому, как игрок отбивает палкой брошенный в его сторону мяч.

Коварный и неожиданный удар обернулся мощнейшим столкновением! Сбитую золотую птицу отшвырнуло, небо и земля закувыркались, а потом я с размаху грянулся в землю, прочертив длинную борозду в Море Трав. Даже в защитной скорлупе доспеха мне пришлось несладко – удары, перегрузки, неуправляемый штопор! На мгновение показалось, что Руна сломана, меня сейчас выкинет из Доспеха, но нет, иллиумовая броня выдержала удар. А вот Звездной Крови оставалось дай бог половина – поддержка Ястреба, активация его способностей и Рун изрядно опустошили мой запас!

Но помощь уже шла. Мимо меня, навстречу волне тавров, к зеленому мареву Пожирателя с сотрясающим землю топотом пронеслась целая группа огромных, прежде никогда не виданных мною существ. Конечно, я слышал о них, главной угрозе горным владениям фригольда – по рассказам стариков, Винсент и отвоевал плато у прайда, который возглавлял серебряный гигантопитек, но вот увидеть собственными глазами этих созданий довелось впервые.

Впереди длинными скачками несся огромный, косматый и огненно-рыжий вожак как минимум шести метров в холке, за ним – три самочки – поменьше, разного окраса, следом – еще три гиганта, больше всего похожих на человекообразных горилл совершенно невероятного размера. Фригольдеры много баек травили о скорости, силе и непробиваемой шкуре этих тварей, их хитрости и выносливости – гигантопитеки, по сути, являлись главными хищниками горных районов после человека – и доставляли немало неприятностей.

Я бы, наверное, даже не понял, откуда они взялись здесь, не заметив несколько интересных деталей. Первое – ауру и потоки Звездной Крови, исходящие от вожака, и незримыми путами связывающие всю стаю. Второе – призрачную ладонь Винсента Кассиди, прикрывающую их от выплесков некротической энергии. И третье – нескольких Восходящих, которых несли гигантопитеки. Адамант и его копье. А на плече рыжего стоял сам Винсент Кассиди, и острие Игг-Копья сияло золотой звездой в его руках.

Все Аспекты – разные. Мой – летающий призрачный дракон, у Вероники – гипнотический глаз, у Кассиди – рука, которая может расплющить, защитить или послужить трамплином… Белый Дьявол рассказывал, что Аспект отражает внутреннюю суть Восходящего, поэтому покойная фламиника обладала удушающей змеей, а супруга Ветра Равнин – мудрой призрачной шептуньей. Аспект же Эйрика был совсем необычным – он объединял всю его семью, превращая ее в стаю громадных, почти неуязвимых гигантопитеков.

Взмыв в воздух, я увидел, как они мгновенно разметали поредевшую свиту Пожирателя и окружили его. Вновь вспыхнул золотой луч, и Пожиратель замерцал, заколыхался, теряя очертания. На этот раз Винсент достал его гораздо качественнее – беззвучный визг призрачной твари едва не пробил мою ментальную броню. Видимо – попал в сердце, но – не убил, потому что Пожиратель завертелся бешеным светящимся вихрем, продолжая яростно сражаться. В него летели и другие Руны – смена облика явно не мешала женам и детям Эйрика использовать Скрижаль. Адамант устроил взрывную иллюминацию, а сам Кассиди огромными прыжками возносился в воздух, снова используя свой Аспект подобно трамплину.

– Придержите его! – гремел его голос в канале. – Держите его, буря!