Адвокат вольного города 9

— А почему алтайцы не живут по берегам?

— По той же причине, что и степняки. Вообще-то реки Алтая капризные. Нет-нет, но разливаются и сносят всё на своём пути. Кто же станет сосуществовать с такой бедой?

— Чалдоны?

— Они живут небольшими селениями, дома строят на возвышенностях, на сваях, на холмах. Хитрят.

— А как это связано с войной?

— Так я ж объясняю. А совсем уж местные, алтайцы, они охотники. Они жители лесов, живут на стоянках, которым тысячи лет, обычаи блюдут, с предками общаются. Магия у них сильная и жуткая. Их хлеб — это охота.

— В результате мы имеем три народа без территориальных конфликтов?

— Да. И каждый живёт своим умом. Кагану они платят ясак. Алтайцы платят шкурами, которые каган продаёт. Чалдоны платят по пять сотен сушеных рыб с селения.

— Тоже продают?

— Ну да, пива у нас в каганате нет, — без улыбки пошутил воевода.

— Так как это связано с войной?

— А так. Ну, кто для них каган? Где в их жизни каган? — распалялся Архай. — При всём уважении и том, что я его подчинённый. Они ему лишь платят сбор, воевать не обещали.

— А придут враги?

— Алтайцы знают свои леса. Они уйдут.

— Так и чалдоны уйдут, я даже такое в моменте видел.

— Воооот, — затянулся воевода. — На кой им воевать? Придёт враг, они уйдут.

— А если сменится каган… Только предполагая это, я всей душой за нашего распрекрасного Юбу! — пояснил я.

— Конечно, я тоже, — закашлялся Архай. — Но такова наша министерская доля. Кстати, спасибо твоему соплеменнику Михаилу, он сделал на меня указ, я министр обороны.

— Так вот. С точки зрения налогоплательщиков, смена монарха ничего в их жизни не меняет.

— Скорее всего, так.