Я зашагала быстрее.
– Ты что, слишком хороша, чтобы остановиться? – крикнул человек в шляпе.
Человек в темных очках фыркнул:
– Для тебя – слишком, да.
Наверное, это задело его товарища, потому что дальше Шляпа пошел за мной.
– Эй! Эй, детка! Ты что, не слышишь, как я с тобой разговариваю?
– Да отвали, – ответила я, вложив в эти слова всю злость, которая во мне накопилась за эту ночь.
Мой преследователь от изумления остановился, и я бросилась бежать. Я мчалась со всех ног, то и дело сворачивая в переулки, чтобы убедиться, что оторвалась от него. Когда я наконец остановилась перевести дух, то поняла, что нахожусь в полуквартале от квартиры Инес. Как меня вообще занесло сюда, в место, которое никогда не было моим домом?
По инерции двинувшись дальше, я осознала, что последний раз встречалась с матерью у Нини, на дне рождения Пышки. Весь‐то праздник был – вареные крабы со сливочным маслом, виски и пиво, полные пепельницы влажных окурков, ломтики торта «Красный бархат» и горячие споры за игрой в тонк. Я сидела на складном стуле возле проигрывателя и смотрела, как моя мать сообщает всем, что ждет ребенка, и улыбается при этом Липу.
– Он хочет девочку, но я надеюсь на мальчика. С девочками слишком много хлопот, – пробормотала она Пышке, и они хлопнули друг друга по ладони в знак согласия.
Меня от ее слов передернуло, и я постаралась посильнее вжаться в угол.
Поскольку она не забрала у меня ключи, когда выгоняла, я поднялась на покосившееся крыльцо и открыла дверь.
Инес стояла над кастрюлей, из которой пахло чили. Жарковато для такого блюда, но аромат был очень аппетитный. Готовила Инес так себе, но чили было ее фирменное блюдо, и у меня слюнки потекли, так хотелось почувствовать себя дома. Переминаясь с ноги на ногу, я чего‐то ждала. Улыбки, объятий, ласковых слов, что она рада нашей встрече.
– Что ты тут делаешь? – спросила она, подняв деревянную ложку.
– Я… я просто хотела тебя увидеть, – призналась я, осознав в этот момент, насколько это правда.
– Ну вот, увидела.
Живот у нее вырос, и я вдруг подумала, что ее и мой ребенок могли бы расти вместе. Яблочко от яблони недалеко падает, говорила обычно Нини. От этой мысли меня затошнило, и я впилась ногтями в спинку кухонного стула.
Из соседней комнаты донесся запах сигареты Липа, и я попыталась прогнать из памяти, как он втискивал свой язык ко мне в рот.
– Кто это? – крикнул он, прекрасно зная, что это я.
– Никто, милый, – ответила Инес. – Ужин скоро будет.