Никогда в своей истории Шанер не был взят. Его штурмовали, но не могли подняться на стены, а если поднимались, если получалось прорваться на галерею – почти сразу умирали. Шанер оставался неприступен на протяжении веков, а когда враг оказался внутри – защитники растерялись.
В полной темноте, в узких коридорах…
Масаны получили возможность использовать свои преимущества в полную силу. Едва погасли «протуберанцы» – а на их перезарядку требовалось изрядно времени, вампиры вышли из тумана и атаковали ближайших челов – и врагов убивали, и завладевали их оружием. Никого не
И считали про себя, потому что хорошо знали, когда настанет время бросить оружие, обратиться в туман и юркнуть в тёмное место: в шкаф или под него, в вентиляционную трубу или слив раковины – куда угодно, лишь бы оказаться в тени в тот момент, когда операторы охранной системы запустят перезарядившиеся «протуберанцы». А они их запустили сразу, как только артефакты показали готовность к работе – через две минуты после первого удара, и на этот раз не выбили ни одного масана, а только зря сожгли магическую энергию.
А ещё через минуту включился резервный генератор.
Нельзя сказать, что первый удар масанов получился невероятно сильным. Их было всего девять, врезать как следует они не могли при всём желании, но атаковали неожиданно, уже изнутри, и потому получилось жёстко.
Погибли два стражника у ворот – их прикончил Джейк. И он же, набрав чудовищную скорость, сумел подняться по каменной стене в сторожевую башню и разорвать стоящего там чела. В подвале, где его никто не ждал, орудовал Генри. Однако основные события развернулись в коридорах и залах донжона, который стал для кровососов основной целью…
Бессмертный ошибся – они уже были здесь.
Но и они ошиблись, решив, что без «протуберанцев» челы представляют собой лёгкую добычу. Возможно, с другими челами было именно так, но только не с лидером Касты. Пробежав по короткому коридору – слыша за спиной топот босых ног Моники, – Роже выскочил в холл третьего этажа и мгновенно, не разумом, инстинктами, «срисовал» обстановку.
У лестницы бьётся в конвульсиях телохранитель, горло рассечено, кровь уже не свистит из артерии, а вытекает толчками, последними толчками умирающего сердца. Около телохранителя хрипит перепачканный кровью масан. Но это не его кровь. И хрипит вампир от удовольствия. А когда замечает Бессмертного, глаза его вспыхивают бешеной яростью.
Вампир бросается на Бессмертного. С неимоверной скоростью.
Моника визжит.
Нет, не разум – разум бы не успел. Инстинкты – они спасли Роже от неминуемой гибели. Потому что в тот момент, когда разумом он только осознавал, что на него летит разъярённый, превосходящий и в силе, и в скорости враг, правая рука уже завершила изящное, абсолютно отточенное движение, направляя тонкую навскую катану по единственно правильной траектории. Движения столь быстры, что взгляд не поспевает. Бессмертный падает, приняв на себя удар тяжёлого тела врага. Но только тела, потому что отсечённая острейшим клинком голова вампира подкатывается к ногам продолжающей визжать Моники.
Сегодня точно был день Генри. А точнее – ночь. А ещё точнее – раннее-раннее утро.
Отключив подачу электричества, опытный вояка отправился на поиски резервного генератора, планируя окончательно обесточить замок и обеспечить своим решающее преимущество. По расчётам Генри, генератор должны были расположить где-то неподалёку, в этом же подвале, и расчёты оказались верны: пройдя по коридору совсем чуть-чуть, масан наткнулся на большой зал с хорошей вентиляцией и мерно гудящими машинами, однако войти в него не смог. Резервный генератор – последний источник электричества в случае потери внешнего питания, защищался «кольцом саламандры» третьего уровня, и пройти через этот сжигающий абсолютно всё контур вампир не мог ни в обычном виде, ни в туманном. Однако уходить, не нагадив, Генри не собирался. Убедившись, что проникнуть внутрь он не может, вампир оставил дверь открытой, мощным рывком сломал идущую вдоль потолка трубу и направил поток воды на дверь. Замысел был прост: Генри понял, что защищающее генератор «кольцо саламандры» имеет автоматическую подпитку магической энергией, затекающая вода заставит артефакт работать в непрерывном режиме, что вызовет естественный интерес у обороняющих замок челов. И случится одно из двух: либо кто-нибудь явится с проверкой, либо они отключат «кольцо» и он сможет уничтожить генератор.
– Меня устраивают оба варианта, – пробормотал вампир, поигрывая обрезком водопроводной трубы.
Но получилось намного лучше, чем он ожидал.
Примерно через две минуты после того, как вода стала с шипением испаряться на пороге генераторного зала, открылась неприметная дверца справа и появившийся чел мгновенно получил обрезком трубы в горло. Прямо на пороге получил: благодаря реакции Генри вовремя среагировал на открывающуюся дверь, а благодаря скорости – оказался около неё в тот самый момент, когда чел только занёс ногу, чтобы шагнуть в коридор. Труба вошла ему в горло, вампир, продолжая движение, втолкнул поражённого врага внутрь и едва не заорал от радости, увидев, что оказался в святая святых обороны замка Шанер – в командном пункте, битком набитом электронной аппаратурой, тесно переплетённой с магическими артефактами. Управляли им три оператора, один из которых решил, вопреки всем инструкциям, лично проверить, что происходит в генераторной, и чтобы выйти, отключил защищающее командный пункт «кольцо саламандры». Теперь он захлёбывался кровью на полу, а двое других с ужасом смотрели на улыбающегося вампира.
Короткий вскрик.
Занявший меньше мгновения. Громкий, но настолько короткий, что не услышишь, если не масан. А если масан, то услышишь и поймёшь, что один из братьев только что погиб. Убит.