– Это верно, – подтвердил император.
– И он остался навеки благодарным юной принцессе!
Император повернулся и когтем указал на мраморного скунса.
– Отрубить ему голову! – пронзительно выкрикнул он, а соловей пропел ужасный приговор. – Принесите ее мне в корзине! Да поживей!
Стражники-циветты схватили несчастного скунса за лапы и потащили из комнаты. Принцесса Поппичу расплакалась и запустила в отца куклой-землеройкой. Великий Панголин, удивленный поступком дочери, что-то сказал жене. Она огрызнулась на мужа и оскалила зубы, словно говоря: «Мне наплевать на твое дурное настроение!» Некоторое время в комнате раздавались крики императорской семейки. Стражники метались между ними, не понимая, окончательно ли решение Великого Панголина. В разгар перепалки появился повар-барсук узнать, подавать ли обед или оставить его на плите. Царил полный хаос.
Наконец страсти улеглись, и император велел привести скунса обратно в гостиную. Несчастного заставили лечь ниц у императорских лап. Началась трехсторонняя дискуссия между императрицей, императором и придворным шутом. Соловей-переводчик счел лишним переводить ее ласкам. В конце концов принцесса вытерла слезы, а мраморный скунс смиренно отполз в угол и принялся играть со своей любимицей. Императрица вернулась к своему вышиванию. Император все еще выглядел взволнованным, но вскоре успокоился и он.
– Что произошло? – спросил Нюх у соловья.
– Дворцового шута помиловали, – ответил тот. – Он обещал никогда больше не делать такого.
– Правда?! – воскликнул Нюх. – Я рад, что его помиловали, но все равно ничего не понимаю.
– Строго между нами! Императрица имеет большой авторитет! Если расстроена ее дочь, императрица выходит из себя! Скунс преданно служит принцессе. Понимаете, к чему я клоню? – доверительно произнес соловей.
– Пожалуй, да. Что ж, хорошо все, что хорошо кончается! – ответил Нюх.
В это время император что-то сказал, и соловей снова защебетал:
– Великий Панголин благодарит вас за найденные нефритовые туфли зеленого идола Омма. Он выпустил эдикт, по которому все изгнанные виверровые могут возвратиться в Катай. Он очень благодарен и спрашивает, какое вознаграждение вы требуете? В его власти дать вам все, что вы пожелаете. Пожалуйста, передайте мне ваши требования, а я переведу ваши слова императору!
– Деньги, – пробормотал Плакса.
– Лекарства, – робко попросила Бриония.
– Книги, – прошептал Грязнуля.
– Вазы! – произнес Нюх. – Две дюжины ваз династии Кротов! Мы увезем их на Поднебесный и подарим принцессе Сибил!
Соловей перевел все Великому Панголину. Тот согласно кивнул.
Бриония поддержала Нюха:
– Все понятно! Бесценные вазы династии Кротов, которые мы перебили, чтобы сорвать план Баламута усыпить город. Отлично, Нюх! Я бы до этого не додумалась! Какой ты умница! Неудивительно, что я о тебе самого высокого мнения! Неудивительно, что ты свет моей жизни!