Плакса понял, что друг не шутит, нехотя поднялся, взял второе ведро и вышел следом за ним.
Когда они вышли, Бриония приподнялась, посмотрела на свои лапы и ужаснулась:
– Господи, как палки!
– Что есть, то есть! – щелкнул зубами Нюх. – Как ты себя чувствуешь?
– Как покойник!
Нюх нахмурился:
– Никогда не говори так!
– Ах, извини! А чем вы меня напоили?
– Отваром зонтичного дерева. Мы его все-таки нашли. Я вскипятил его кору и листья и дал тебе. После этого ты крепко заснула. Примерно в час ночи лихорадка отступила, причем, клянусь, я видел, как она улетучивается, словно какой-то призрак, покидающий твое тело. Однако ты все еще не реагировала на вопросы, как будто пребывала в каком-то другом мире. Плакса пришел в середине ночи и составил нам компанию. Пару раз мы заметили, как ты во сне смеялась.
– Ну, такого не могло быть! – быстро возразила Бриония.
– Однако все было именно так.
Бриония замолчала. Она испытывала слабость и головокружение. О том, чтобы подняться с постели, не могло быть и речи. Она даже не могла долго держать глаза открытыми, ибо через несколько секунд веки как будто наливались свинцом. Но что ее особо беспокоило, так это дурной запах.
– Нюх, принеси мне, пожалуйста, теплой воды, чтобы помыться, – попросила она. – А потом уйди, ладно? Я сделаю себе влажное обертывание.
– Но ты слишком слаба, чтобы вымыться самой! Я тебе помогу.
– Нет!
В этот момент из темного уголка хижины выполз Калабаш Буряк.
– Я помогу ей, – сказал он. – А вы, господин Нюх, идите погуляйте! Это зрелище не для тех, кто не сталкивался с тропическими болезнями. Выйдите, пожалуйста, из комнаты.
Нюх не стал возражать. Ему вовсе не хотелось видеть Брионию в столь жалком виде, да и ей его присутствие вряд ли будет приятно. Так или иначе, но спустя пять минут, свернувшись клубочком, он крепко спал на улице рядом с Плаксой, а теплый утренний ветерок ласково трепал его шерсть.
Бриония выздоравливала. Горячий бульон из вьюрка и сухие тосты, которыми ее кормили, пошли ей на пользу. Через три недели она стала похожа на прежнюю Брионию. А в одно прекрасное утро она заявила, что готова отправиться в путь.
Проводить ласок пришли все деревенские жители. Они подарили путникам вьючную мышь, чтобы те нагрузили ее запасом провианта. Нюх вообще-то не любил пользоваться вьючными животными, а кроме того, ему было бы приятней рассказать в Королевском Географическом Обществе, что ласки прошли весь Кашемировый Путь, неся на собственных спинах все свои пожитки… Но как можно было отказать щедрым горностаям? Да и Брионии, несмотря на чудесное исцеление, было еще трудновато самой нести вещевой мешок.