– Лучше взять лишнее, чем потом пожалеть, что не взял необходимого! Кстати, у меня нет зонтика, так что, будьте другом, сбегайте на базар и купите. Да не забудьте поторговаться! На местном рынке любят торговаться. Это как игра!
Врун побежал на базар. В такую рань там почти никого еще не было. Парочка котов потягивала кофе в своих палатках. По счастью, горностай с заспанными глазами и опущенным хвостом как раз отпирал свою лавку. Врун подошел к нему.
– Десять монет за розовый зонт, и ни медяком больше! – рявкнул он.
– Договорились, – зевнул горностай. – Я хотел спросить с вас пять. Ненавижу торговаться.
«Идиот! – мысленно обругал себя Врун. – Ну почему я не могу держать варежку закрытой?»
– Если встретите даму горностая с этим зонтиком, скажите, что я уплатил за него три! – стряхивая с зонтика пыль и песок, попросил он.
– За вранье я возьму с вас еще две!
Врун расплатился и хотел было уйти, но горностай, заправив развязавшиеся концы тюрбана и с опаской оглядевшись, остановил его.
– А эта ваша дама – я ее видел, – откуда она родом? – спросил он.
– С Поднебесного, как и я. Мы живем в городе Туманном. Я там шеф полиции. – Врун гордо выпятил грудь.
– Она никогда раньше не бывала в Бегипте?
– Насколько мне известно, нет. Жители Поднебесного не очень любят путешествовать.
– А проездом в Ксанаде не бывала?
– Нет, я уже сказал вам.
– И в Мандли?
– Послушайте…
Горностай занервничал и потащил Вруна в лавку. От него так несло чесноком, что Врун чуть не задохнулся.
– Дело в том, что она очень похожа на одну особу. Просто точная копия! Все мои родственники, братья, сестры, дяди и тетки, живущие по берегам Нала, считают ее воплощением…
– Чьим воплощением?
– Царицы Неферштеен! Царицы Древнего Бегипта, которая освободила куньих от рабства и привела их на землю, где между кисельными берегами текут молочные реки. Горностаи, живущие по берегам Нала, верят, что она вернулась, чтобы дать им свободу.