Мыши-вампиры

– На помощь! – махнув в сторону вампира, воскликнул Нюх. – Сюда, ласки! Молотки и колья! Молотки и колья!

Из четырех углов зала, расталкивая протестующих гостей, промчались Бриония, Плакса и Грязнуля, размахивая острыми кольями и молотками, спрятанными в складках костюмов.

Однако Рянстикот оказался даже более ловким, чем предполагал Нюх. Вампир высоко подскочил – великолепный прыжок с места – на верхнюю галерею, где расположились оркестранты. Там, над головами гостей, он, рыча и воя, обнажил клыки и когти против ласок-музыкантов, мирно игравших менуэт. Те бросились врассыпную, побросав инструменты.

Рянстикот схватил подсвечник и бросил пылающие свечи в пронзительно кричащих гостей, а сам устремился к окну. Он выбил оконное стекло, усеяв лужайку осколками.

– Мне следовало догадаться! – воскликнул Нюх. – Дракон! Самое мифическое существо в зале!

39

Остронюх увидел, как граф карабкается по стене здания, словно ползучее растение по стволу дуба. Предвидя возможность побега, Нюх еще накануне изучил планировку соседних зданий и узнал, где имеется доступ на крыши. Он постучал в дверь приемной владельца похоронного бюро. У пожилого горностая, заправляющего этим делом, был ученик – ласка, живший в его доме и обычно ночевавший в каком-нибудь из еще не проданных гробов. Этот юноша, заранее предупрежденный Нюхом, моментально распахнул дверь и впустил детектива.

– Спасибо, – пробежав мимо юноши, бросил Нюх.

Перескакивая через три ступеньки, он поднялся по лестнице четырехэтажного здания и наконец оказался у люка, ведущего на крышу. Тот заблаговременно был уже открыт. Ласка увидел, как граф спрыгнул с края этой крыши на другую, покатую. Нюх бросился к краю, перелетел через пропасть и почти нагнал убегающего вампира.

– Дурак! – сбросив маску, как и Нюх, заорал Рянстикот. – Думаешь, ты одолел меня? Никогда – за тысячу лет! Именно столько я живу, даже больше! Тысячелетие, а мои конечности так же гибки, как в первый день. Видишь, я дышу совсем нормально, а ты, хоть и моложе меня на тысячу лет, уже задыхаешься.

Нюх ничего не ответил. Действительно, он дышал тяжелее, чем вампир, но вовсе не устал. Пешие прогулки в быстром темпе вдоль реки помогали ему поддерживать отличную физическую форму. Вампир, конечно, обладал сверхъестественной силой, но Нюх тоже прыгал вокруг дымовых труб и перескакивал через парапеты и фронтоны с живостью дикой ласки. В его маленьком тельце сохранились старинные навыки его предков-охотников.

Фигура в черном плаще перед ним едва касалась черепиц. Граф, наверное, когда-то был цирковым танцором или канатоходцем. Быстротой и ловкостью Нюх обладал, но с летающим вампиром ему было не потягаться.

Но Нюх и не собирался ловить Рянстикота, ему было совершенно ясно, что он, простой смертный ласка, бессилен против сверхъестественного горностая. Казалось, графу погоня даже доставляет удовольствие, иначе он бы давно расправился с Нюхом. Ему нравилось демонстрировать свое искусство. Однако Нюх всячески старался незаметно направить Рянстикота к реке. Он хотел заставить его спуститься на землю, где, как он надеялся, вчетвером они с ним справятся. Недаром его друзья во весь опор гнались за парой по улицам под прикрытием домов. Когда Рянстикот окажется внизу, они уже будут там с кольями и молотками.

– Все равно я тебя достану, – крикнул Нюх. – До конца ночи ты не доживешь!

В ответ вампир провизжал:

– Ах ты, жалкий смертный! Когда я захочу, то повернусь, выдерну из твоего тела хребет и запущу им отсюда в твоих друзей! Думаешь, я их не вижу? Они же грохочут, как быки.

У Нюха упало сердце. Неужели нет никакого способа расправиться с этим бессмертным горностаем? Сейчас он понял, что вампир ведет его к высокой остроконечной крыше Звенящего Роджера. Перебраться на нее можно, только совершив головокружительный прыжок с купола нового музея. Вампир обежал купол, залез на вершину, а оттуда одним прыжком перескочил на шпиль Звенящего Роджера.

Он стоял там и смотрел вниз, на купол, где остановился Нюх, не в состоянии совершить гигантский скачок.

– Видишь, жалкий тип? – закричал Рянстикот и наклонился, словно для того, чтобы завязать шнурки. – Тебе только остается с удивлением наблюдать, как высшее существо оставляет тебя с носом! Думаю, я тебя оставлю в живых, но с носом! Мне забавно, что ты существуешь на свете и пытаешься схватить меня. Однажды ночью я заберусь в твое окно и заставлю тебя присоединиться к бессмертным!

Нюх молчал. Он смотрел на циферблат. Через мгновение-другое Звенящий Роджер пробьет двенадцать раз. Ни одно существо на земле, сверхъестественное или обычное, не сможет удержаться за шпиль нового Звенящего Роджера, когда тот зазвонит! Рянстикот свалится на землю и, будем надеяться, пробудет в оцепенении достаточно долго, чтобы трое ласок успели вонзить в мерзкое сердце вампира свои колья.