– Я сказал «зайчик-попрыгайчик», – произнес ласка так тихо, чтобы его услышал только мэр.
Недоум попятился. Он еще не оправился от мучительного испытания, связанного с его заячьим обличьем, и при упоминании об этом буквально похолодел. Он бросил на ласку затравленный взгляд и решил удалиться. Мэр быстро выскочил за дверь, что очень развеселило ласку.
– Любезный! – позвала принцесса Сибил. – Так ты садовник, ты принес эти цветы?
– Именно! – ответил ласка. – И уже посадил их в горшки и вазы, но до вечера их надо полить еще раз. А завтра я приду и заберу их.
– Спасибо! Напомни, как тебя зовут?
– Балумат Бряксере.
– Спасибо, Балумат!
– Рад стараться!
Ласка оставил цветы, посаженные в сонную почву, на попечение принцессы Сибил. На некоторых из них уже появились бутоны. Немного поливки и оранжерейного тепла и они зацветут! Ласка объяснил принцессе Сибил, чтобы для ускорения этого события она разместила цветы под газовыми лампами танцевального зала ратуши. Если в полночь они все расцветут одновременно, это будет настоящий фейерверк! Такой блестящий бал запомнится надолго!
Идея очень понравилась Сибил.
Когда наступил вечер, Сибил стояла в огромных дверях ратуши, готовая приветствовать гостей. Толстопуз Недоум, в вечернем костюме, аристократ до кончиков когтей, стоял рядом. Против этого он не возражал. Ведь надо же бороться за голоса избирателей.
– Лорд Мудрый, – воскликнул с лестницы мажордом. – В маске слона.
– Добрый вечер, Легкомысл, – сказал мэр, прячущийся под маской льва. – Ничего себе рубильник!
– Добрый вечер, Толстопуз. Надеюсь, я не буду спотыкаться об эту гадость. Довольно глупо, но я-то надеялся произвести впечатление на всех не хоботом, а необыкновенными слоновьими ушами. Принцесса Сибил, вы, как всегда, превзошли самое себя! Великолепная выставка тропических растений, – глядя в монокль на цветы, похвалил Легкомысл.
– Спасибо, – любезно пробормотала Сибил в маске леопарда. – Вообще-то вы не должны были называть свое имя мажордому. Это же маскарад.
– Ах, простите. Но среди друзей… В том числе друзей королевской крови. Львов, леопардов и тому подобных. Дворянство и особы королевской крови должны идти лапа о лапу.
Несмотря на то что Легкомысл Мудрый слыл поборником законности и неустанно занимался благотворительностью, он отличался высоким аристократизмом. Его друг Остронюх Серебряк никогда не мог постичь этого противоречия.
Гости прибывали, и мэр с энтузиазмом их приветствовал. Всех, кроме одного, в маске орангутанга, ужасной, рыжеволосой морде, с испепеляющей ненавистью глядящей на мэра. Мэра удивила сила этого взгляда. Не будь рядом с ним сестры, которая всегда его защитит, он совершил бы какую-нибудь глупость, например вызвал бы полицию. Однако, когда он немного пришел в себя и орангутанг исчез в толпе, то вспомнил, что эти глаза принадлежали ласке, который утром принес цветы! Отвратительное создание. Противный малый. Придется мэру самому заняться этим выскочкой-садовником.
Нюх Серебряк с друзьями прибыл раньше всех. Нюх нацепил маску лиса, Бриония медведя, а Грязнуля гиены. Кем нарядился Плакса, никто не понимал, похоже какой-то рыбой. Когда его спросили, он немного смутился.
– Это акула, – пояснил он. – Злобное существо из океанских глубин.