Нюх пожал плечами, но вместо него ответила Бриония:
– Ты же прекрасно знаешь, Баламут, он не станет хвастать, но я тебе объясню. Это элементарно, Баламут, элементарно! Неужели ты думаешь, что ты – единственный ласка, который читает «Куранты»? Нюх тоже прочел статью о профессорах Джайде и Франтихе и о том, что они нашли особую почву. Он догадался, что ты поехал в джунгли не для поправки здоровья, и дал мне немного твоего «удобрения» для химического анализа… Вот и все!
– Проклятье! – тряся когтистой лапой, вскричал Баламут. – Чем я заслужил такого законопослушного кузена? Я, последний из борцов за свободу? Будь прокляты твои глаза и печень, Остронюх!
– Арестуйте этого орангутанга, шеф! – воскликнул мэр.
Врун вышел вперед.
– Спокойно, Рыжий, – сказал он.
Но прежде чем Врун успел щелкнуть наручниками, Баламут исчез в ночи.
Несколько дней спустя Нюх сидел в своем любимом кресле на Хлебной улице. Бриония сидела за столом недалеко от него, делая кое-какие записи по ветеринарной работе. Госпожа Хлопотуша, они слышали, шла по коридору этажом ниже. Еще два ласки, Грязнуля и Плакса, гуляли где-то в городе. Для разнообразия жизнь вошла в спокойное русло.
Нюх перестал грызть трубку.
– Беззубые полевки-вампиры переловлены, – сказал он. – Врун посадил их на судно, отходящее в Слаттленд.
– Да, правда? Хорошо. Им действительно лучше вернуться в естественную среду обитания. А что с Баламутом? Его арестовали?
– Нет… Врун не смог его поймать. Баламут сбежал в Таравак. Думаю, он останется там до тех пор, пока страсти не утихнут. А он гораздо опаснее любого вампира! – Нюх щелкнул зубами над своей шуткой. – Гораздо опаснее, – повторил он.
– Да, я тоже так считаю, – пробормотала Бриония, прибавила 2 к 6 и записала ответ: 9. Да, арифметика никогда не давалась ласкам. Даже еще хуже, чем чтение и письмо. Но Бриония старалась. Очень старалась.
И хорошо, что ученые клерки в огромном городе Туманном, горностаи и барсук, исправляли ошибки ласок.
– Очень забавно. А как бедняжка Сибил? Оправилась ли она от ужасного потрясения? Еще бы, видеть, как у тебя на глазах уничтожают твою коллекцию старинного фарфора!
– Ей понадобится некоторое время, чтобы оправиться от потери.
– Полагаю, что так. Послушай, Нюх, ты не проверишь мои расчеты? – Она отвернулась от стола с листками бумаги. – Думаю, там все в порядке, но все-таки проверь!
Нюх с сомнением посмотрел на колонки цифр: – Думаю, тебе лучше поможет госпожа Хлопотуша. Она все-таки горностай.
– Да, уж в ее приходно-расходных книгах все точно до гроша, не так ли? Я попрошу ее. В любом случае спасибо, Нюх.
– Пожалуйста, – ответил ласка-детектив и снова взялся за чубук. – Всегда пожалуйста!