Как Тренк стал рыцарем

– Вы сомневаетесь? – спросил сиятельный князь, потому что от него не укрылось сомнение в глазах рыцаря Ганса. – Скажите мне честно! Значит, он не ваш племянник?

– Нет, он мой племянник, – пробормотал рыцарь Ганс, вообще уже ничего не понимая. – Я так думаю.

– Я могу доказать, что он сын моего крепостного! – снова воскликнул Вертольт. – Все мои люди могут это подтвердить, все мои люди видели мальчишку, когда он с поросёнком на верёвочке сопровождал своего отца, когда тот снова шёл в замок отведать кнута! Хауг Тысяча Ударов, хахаха! Тысячу ударов он получил от меня, если даже не больше! А это его сын!

– Ну, мой дорогой мальчик, – сказал сиятельный князь и строго посмотрел в глаза Тренку. – Тогда я лучше спрошу тебя самого. Правда ли то, что утверждает этот рыцарь? Ты не племянник рыцаря Ганса из замка Славбург, а сын крепостного Хауга?

Тут Тренк понял, что проиграл. Ведь если теперь рыцарь Вертольт позовёт своих людей, чтобы они подтвердили, кто такой Тренк, то они это сделают, он в этом не сомневался. Все крестьяне его узнают, да к тому же они боятся своего рыцаря и господина. Поэтому он глубоко вздохнул и храбро сказал:

– Да, это так, – потому что теперь ему не мог помочь никакой обман. – Я сын крепостного Хауга Тысяча Ударов, трудолюбивого и честного человека. И я прошу у вас, благородный рыцарь Ганс, и у вас, сиятельный князь, прощения за обман. Но сын рыцаря Дица из замка Дургельштейн был слишком трусливым, чтобы стать пажом, оруженосцем и рыцарем.

– Вы слышите! – закричал Вертольт. – Он сознался! Этот жирный мешок Ганс Безобразный отправил сына крепостного и девчонку на бой с драконом, потому что сам слишком труслив, ха и хо! Обман! Всё обман!

Князь задумчиво посмотрел на Тренка, но потом кивнул.

– Да, обман был и останется обманом, – сказал он с тихим вздохом. – Этот мальчишка обвёл нас всех вокруг пальца. Но дракона он всё-таки одолел, и это факт. – Тут он снова посмотрел на зуб дракона в своей руке и на остальные двадцать шесть зубов в мешке.

– Хахаха! – закричал Вертольт так громко, что Хрюнчик высоко подпрыгнул от страха. – И поскольку всё это лишь обман, он не может ничего от меня требовать, неважно, сколько бы он ни убил драконов! Крепостным родился, крепостным умрёшь, ты крепостной на всю жизнь!

– Кто это сказал такую глупость? – сердито воскликнул сиятельный князь и теперь окончательно принял решение, как ему поступить, это было заметно. – Что за глупая поговорка? Если крепостной отважен словно рыцарь, почему ему не стать рыцарем на моих землях? Крепостным родился, а рыцарем умрёшь, храбрый воин на всю жизнь! – И тут он пожал руку Тренку. – Храбрые рыцари нужны мне всегда! Вот только некрасиво, что ты солгал своему дяде. Ах, впрочем, он вовсе не твой дядя!

– Значит, я всё-таки могу назвать своё желание рыцарю Вертольту? – спросил Тренк и затаил дыхание, потому что не мог поверить своему счастью.

– Да, можешь, – медленно кивнул сиятельный князь. – В этой стране я князь и я всё решаю. Ты можешь высказать рыцарю Вертольту одно желание, потому что ты выиграл поединок и принёс мне зубы дракона!

Тут вокруг началось ликование, и только люди рыцаря Вертольта не смели радоваться вместе со всеми. Конечно, они боялись того, что их господин потом с ними сделает.

– Тогда я хочу, – прошептал Тренк, но на всякий случай снова глотнул побольше воздуха и сказал твёрдым голосом: – Тогда я хочу, чтобы все крепостные рыцаря Вертольта с сегодняшнего дня получили свободу и все его воины и стража!

Какое тут поднялось ликование и как высоко полетели в небо шапки, ты даже не представляешь, потому что теперь ликовали и воины рыцаря Вертольта. Наконец-то они могли делать то, что хотели.

– Вы слышали, рыцарь Вертольт? – сказал сиятельный князь. – С сегодняшнего дня все ваши люди получают свободу. Этого пожелал мальчик, а я, ваш князь, подтверждаю, потому что в этой стране всё решаю я.

– Да здравствует наш сиятельный князь! – заревел басом один из воинов рыцаря Вертольта. – Да здравствует Тренк Тысяча Ударов!

– Да здравствует Тренк Тысяча Ударов! – подхватил весь двор.

Пожалуй, не надо и рассказывать, что потом все вместе собрались на роскошном пиру и что там всё было очень вкусно. Только Тренк и Текла пропустили восхитительный десерт, приготовленный бывшим разбойником Бамбори. Но ведь невозможно всюду успеть в такой чудесный день.