Как Тренк стал рыцарем

Глава 55,

в которой замок погружается в траур

Между тем замок Славбург был охвачен горем.

Едва Тренк отправился на бой с драконом, как к рыцарю Гансу прибежала в слезах придворная дама, которая учила Теклу вышивать, играть на арфе и варить суп.

– Она исчезла! – закричала дама, и, конечно, рыцарь Ганс тут же понял, о ком идёт речь. – Конюх нашёл в стойле за тюками соломы её одежду. А ещё в конюшне не оказалось нового коня, которого она привела с турнира!

– Нового коня? – удивился рыцарь Ганс. Ты ведь знаешь, что Текла всегда держала в тайне от отца свои игры в рыцаря, и поэтому он, конечно, даже не подозревал, что его дочка выпросила у Круглого Шнёпса коня и доспехи злого рыцаря Вертольта. – Какого нового коня?

Был уже поздний вечер, и рыцарь Ганс отправил на поиски Теклы всех своих воинов, в том числе и бывших разбойников. Но искать её в темноте, не видя следов, было бесполезно, поэтому все вернулись, удручённые неудачей, и решили продолжить поиски утром с первыми лучами солнца.

Лишь один всадник не вернулся в замок Славбург, и это был бывший атаман разбойников. Он справедливо рассудил, что Текла наверняка отправилась вместе с Тренком на бой с драконом, и поскольку он точно знал, где находится Драконов лес, то не стал искать следы вороного, а поскакал на своём разбойничьем коне через тёмный лес. Тут он внезапно увидел, как что-то блеснуло под лунным лучом в сырой от ночного воздуха траве, хоть и не очень ярко, надо сказать. И ты можешь представить его ужас, когда он подъехал на то место и узнал лежавший на земле ржавый меч своего господина, который рыцарь Ганс дал Тренку для боя со страшным драконом?

– Ад, смерть и дьявол! – воскликнул атаман разбойников, ведь он не знал, что Тренк уже получил от кузнеца гораздо более острое оружие, Грозу Драконов, а старый и ржавый меч просто выбросил за ненадобностью.

– Что это значит, что это значит, хохохо? – воскликнул бывший атаман разбойников. Он спрыгнул с коня и поднял меч с земли. – Они потеряли меч, их единственное оружие против дракона! – Он сунул меч за пояс и поскакал галопом дальше, ещё быстрее прежнего, и утром наконец добрался до Драконова леса, вскоре после того, как Тренк и Текла скрылись в чаще, разыскивая Хрюнчика. И какой же он испытал ужас!

Ведь теперь, при свете дня, на мягкой земле наконец стали отчётливо видны следы конских копыт, и бывший атаман сразу понял, что там, на лесной опушке, два всадника и свинья из замка Славбург встретились с целым войском других всадников, которые приехали из замка рыцаря Вертольта. И там было не меньше сотни коней!

Тут бывший атаман озадаченно нахмурился и стал размышлять, что могло произойти, когда Тренк с Теклой совершенно одни столкнулись с Вертольтом и его сотней воинов. Потому что земля была изрыта копытами, как после сражения. Ведь атаман не мог знать, что так получилось, потому что люди Вертольта, едва услышав драконий рёв, повернули коней и умчались прочь.

– Двое детей и свинья против целого войска! Совсем одни! – простонал бывший атаман разбойников. – Да к тому же без меча! Ах, чем мог закончиться такой бой? – И он вцепился в свои волосы. Ведь он не мог даже представить, что Тренк, Текла и Хрюнчик обратили в бегство рыцаря Вертольта и всех его воинов. – Они погибли не в сражении с драконом. Дети были убиты, и их убил жестокий Вертольт Лютый! – Громко застонав от отчаяния, атаман вскочил в седло и галопом поскакал назад в замок Славбург. О том, что Тренк и Текла в это время находились в двух шагах от него в лесу и пытались обмануть своим фокусом углежогов, он и не подозревал, иначе у него было бы гораздо легче на душе.

– Благородный рыцарь! – закричал бывший атаман, когда под вечер проскакал по подъёмному мосту и через ворота замка. – Благородный рыцарь Ганс, плохая новость, плохая новость, гром и молния!

Тут все воины, и поварихи, и конюхи, а также Бамбори, и почтенный капеллан, и добрая придворная дама, и все прочие выбежали во двор, где атаман со ржавым мечом в руке соскочил со своего усталого коня.

– На опушке Драконова леса ваш племянник Тренк и ваша дочь Текла попали в руки ужасному Вертольту и его войску! И вот что, благородный рыцарь, я нашёл на земле!

Придворная дама в ужасе прижала руки к лицу, а конюхи застонали, когда узнали меч, ведь это могло означать лишь одно.

– Вертольт Лютый убил вашего племянника и вашу дочь, благородный рыцарь Ганс! – вскричал атаман разбойников. – Гром и молния! Свинью, к сожалению, тоже! Этот меч говорит об этом!

– Поистине, меч говорит об этом! – прошептал рыцарь Ганс. – Ничего другого это означать и не может! – И он взглянул сначала на бывшего атамана разбойников, потом на меч в его руке.

А после этого он в отчаянии бросился на землю и стал колотить кулаками по твёрдым камням.