Человек тем временем открыл дверцу клетки, и Миц бросилась прочь. Разок она обернулась и убедилась, что хозяин с собакой действительно следуют за ней, хотя и на почтительном расстоянии. Всякий раз, прежде чем свернуть за угол, лисичка останавливалась и с опаской всматривалась в блики света, которые бросали уличные фонари. Вдруг за углом притаился кровожадный враг? Вдруг неумолимые челюсти сожмут ее горло?
Миц выбрала кратчайший путь к родной свалке и добралась до дома без приключений, хотя сердце ее бешено колотилось. Прежде чем юркнуть в дыру в заборе, она опять обернулась. Вдалеке виднелись человек и собака, два темных силуэта в ночи. Лисичка издала прощальный клич, проскользнула между грудами металла и вскоре оказалась перед своей норой-машиной.
Проделав все ритуалы, которым учила ее мать, Миц пролезла внутрь.
О-ха и Камио были дома. Оба, разумеется, почуяли запах дочери задолго до того, как увидели ее воочию. Лисичка с удивлением заметила, что глаза родителей сияют от счастья. О-ха бросилась к дочери и облизала с таким неистовством, словно хотела надолго избавить от необходимости умываться.
– Так вы скучали обо мне? – спросила Миц.
– Еще бы нет! – воскликнул Камио. – А что мы, по-твоему, должны были делать? Радоваться, что у нас дочь пропала?
Миц покачала головой:
– Ну не знаю. Я думала… Когда я была маленькая, вы оба меня любили, но теперь…
– А что теперь? – перебила ее О-ха. – Ты всегда будешь нашей дочерью. Расскажи лучше, где ты пропадала.
Миц выложила родителям свою невероятную историю. Когда она закончила, оба слушателя некоторое время потрясенно молчали.
– Говоришь, люди выпустили тебя, – первым обрел дар речи Камио. – Ушам своим не верю. Никогда раньше о таком не слыхал.
– Но я же здесь, – пустила в ход самое веское доказательство Миц.
– Неужели тебе всю жизнь придется носить этот рабский ошейник? – вздохнула О-ха. – Может, попробуем его сгрызть?
– Пока не надо. Еще несколько часов назад я бы прыгала от радости, если бы освободилась от этой штуки. А теперь думаю, стоит немного потерпеть, – возразила Миц. – Так просила Бетси, и я обещала… Вреда нам от него не будет, это точно. О, знали бы вы, какая она замечательная, эта собака Бетси. Сказала: если Сейбр только посмеет ко мне приблизиться, она ему задаст.
– Это уж чересчур, – заметил Камио. – Ты, случаем, не заливаешь?
– Вру? Я? Вот еще! – возмутилась Миц. Но по тому, как переглянулись родители, лисичка поняла, что им трудно ей поверить. Что ж, – решила Миц, – пусть остаются при своем мнении, она-то знает, что говорит чистую правду.
Как только радость встречи немного улеглась, лисичка ощутила, что в воздухе норы витают напряжение и страх.
– Что, Сейбр все еще на свободе? – спросила она.
Камио кивнул:
– Похоже на то. Нам всем лучше пока не высовывать со свалки носа. Здесь поблизости у нас есть несколько кладовых, так что голодать не придется. С водой труднее. Но если чутье меня не обманывает, скоро будет дождь. Все бы ничего, пережить можно, вот только твой брат А-сак нас тревожит. С тех пор как вы оба ушли искать норы, о нем ни слуху ни духу. На то, что он тоже попал в гости к добрым людям и собакам, надежды мало. Если сегодня-завтра он не вернется, боюсь, с ним случилась беда.