Нет! Трое. Третий только что прикрыл окно дома…
Зачем?
Чтобы «подчистить» территорию и убрать труп хватило бы и одного. Трое — расточительство. Зачем?
Ответ напрашивался один: потому что они ждут меня.
Вспомнилось глупое и нелестное для уровня: топчан в сенях, разложенный для одного человека, стол с тремя чашками. Положившие Женьку не дураки — они будут ждать прихода третьего. Прихода того, кто может помешать… Чему? Пока не знаю, но чувствуется, что что-то важное творится там, куда увезли Чуду…
Я начал глубоко дышать, приготавливаясь к долгому скольжению вдоль земли для того, чтобы обойти дом и направиться за мальчонкой. Внутри я испытывал безмерную благодарность Сашке за увиденное — оно послужило предостережением. Не поспеши я за своим ведомым — пришёл бы обычных ходом к дому как раз после того, как там основательно обосновалась бы засада. Теперь, предупреждённый, я мог обойти поставленную ловушку и сразу помочь Юрке. Если повезёт…
Я снова набрал воздуха в лёгкие, расправляя их до самых дальних уголков — мне понадобятся все их возможности. Выскользнул из-за спасительного куста, осторожно по высокой траве пробрался, забирая правее, обходя дом и почувствовал, что картинка во дворе меняется. Затих, всмотрелся. Зажмурился, чтобы проверить зрение. Широко раскрыл глаза, чтобы убедиться. И замер, притаившись.
Один из бойцов, не таясь, вышел из дома с пустыми вёдрами и спокойно, размерено шагая, двинулся за водой к колонке. Так, как никогда бы не сделал, будь в засаде или на страже…
Почему?
— По кочану и по капусте! — рявкнуло сзади.
Резво крутанулся на спину, в мгновение готовый стрелять по цели.
Только цель, удобно сидя на пне да лениво привалившись к осиновому стволу, лениво щурилась на солнышко и почёсывала тощую бородку бронзовым навешием посоха.
— Чего дёргаешься? — усмехнулся дедок. — Я-то, чё, я-то не страшный. Это там, в дому, мужики страшные, аки черти, так что хоть сразу в штаны ссы.
Я опустил пистолет и огляделся. Как только смог подойти этот хрыч старый?!
— Да, как-как, — схватил себя за бороду дедок, и, подбросив её хилый клок вверх, поскрёб оголившееся тощее горло, — Уж не по-пластунски по кореньям. Староват я, чтобы залегать, как ящер какой!
Оставалось только признать, что Присутствия, на которое привыкло полагаться чутьё тарха, в этот раз не было. Так же, как и в предыдущие. Вывод напрашивался сам собой.
Дед Стобед, издеваясь, кривил морщинистую рожицу, наблюдая за моими мыслительными потугами.
— Уж сам изволишь догадаться, али тебе, тугодуму, надо всё растолковывать?
— Дед Стовед, — тихо назвал я.
Старый ведун хмыкнул и, потеряв ко мне всякий интерес, вгляделся в видимый с холма дом и двор. И я тоже снова залёг в траву, разглядывая дом. Там боец уже возвращался от колонки с двумя полными вёдрами. Неторопливо, несуетно открывал-закрывал калитку, неспешно поднимался на крыльцо, старясь не расплескать воду.
ebooksa