Сезон охоты на единорогов

Дорога назад показалась адом. Шёл под палящим солнцем, двигаясь по короткой звериной тропе, огибая деревья, отгибая, сдвигая в сторону, гибкие ветки и понимал, что возвращение будет больнее, чем самая страшная рана. И кому больнее — мне или Просо — не ясно. Да Юрка… Маленькое юркое Чудо девяти лет от роду. Маленькое чудо для большой дороги войны. Чудо, собирающее возле себя огонь.

К дому выходил с холма. Приблизительно от того места, в которое Чудо водил меня бояться. Поэтому встал, осмотрелся, чтобы лишний раз убедиться в том, что всё вокруг реально, что мне не почудились ни осины, ни старый пруд, ни чувство промораживающего нутро страха. И замер…

Возле тихого дерева, высокого, с огромной кроной, но поломанными ветками внизу, стоял Сашка. Стоял тонкий, острый и напряжённый, как тогда, когда опасность угрожала отовсюду и ниоткуда. Бледен и хмур, растревожен и зол, выдавая это морщинами угрюмой решимости возле глаз. Он был таким, каким я знал его по моментам крайнего риска, когда мой тис выходил за предел, бросаясь на опасность, превышающую его возможности. Я не смог удержаться — огляделся в ожидании атаки. Но её не было или я не видел. Сашка посмотрел на меня и вдруг улыбнулся снисходительно, будто я сделал нечто по-детски забавное. Он знал большее, он знал жизнь и смерть и мог, смел, имел право смеяться вот так тому, кого совсем недавно считал безупречным… Я улыбнулся в ответ, смущённо пожав плечами. Ведь я правильно понял тебя, друг мой, — опасность не в этой реальности, не тут, рядом, за плечами. Но тогда — в чём?

Сашка ко мне не вышел. Просто скользнул мягким перекатывающимся бегом воина от дерева по направлению к деревне. И понёсся от тени к тени, пропадая на свету, становясь прозрачнее и цветней, словно радужный пузырь, и снова возвращаясь острым серым в тени. Он побежал, будто в гущу схватки, и я метнулся в след. Рванул, ощущая бушующую кровью в висках и ярость ведущего, чьего младшего коснулась беда… Рванул, осознавая причину лишь в процессе бешеного бега.

Сашка целеустремлённо бежал в направлении дома Просо и Чуды. И я отставал, не успевая за тихой тенью своего младшего друга… Мой ведомый обернулся на бегу, когда я рванул поясной ремень рюкзака, сбрасывая его на землю. Ноша ударилась о твердь днищем и завалилась в пыльную траву. Если выживу — вернусь. Пистолет выдернутый из «кармана реальности» щёлкнул сухо, словно умирающая веточка, слишком жёстко убранная с пути.

Сашка остановился резко, тонкой стрелой, направленной в небо, замерев на склоне. На самом последнем рубеже невидимости — перед кустами дикой смородины, широким валом подлеска оберегающим осинник. Обернулся. И я залёг ещё до того, как понял предостережение своего младшего. «Враг!» — поднялась рука в известном жесте.

За ветвями смородины дом Просо виднелся, словно на ладони. Да, далеко, да, с трудом различаются черты, но достаточно, чтобы понять происходящее. Двор, заполненный людьми. Чужими. Подобными. Сильными и опасными настолько, что живот скрутило от понимания близости столкновения. Вспомнился котёнок по имени Гав: — «С таким именем можно ждать только неприятностей», — сказал ему взрослый опытный чёрный кот. С нашими именами — Женьки, Чуды и моим — ничего другого ждать тоже не приходится. Я обернулся. Сашка стоял, улыбаясь и всепрощающе смотря на меня. Он всё понимал, мой Сашка… Наверное, даже, больше, чем понимаю я сам.

— Прости, Саша. Но жить нужно ради живых.

Он кивнул, улыбнулся и молча растаял, став сначала прозрачно-радужным, а затем растворившись в окружающих тенях. Но осталось ощущение, на грани меж догадкой и прямым знанием, ощущение того, что он согласен со мной, что именно для этого привёл меня сюда, для этого бросает сейчас на моменте выбора пути. Он знает, что жить нужно ради живых. Он живёт для меня. Так, как можно жить за пределом.

Я продрался сквозь кусты, так чтобы оставаться скрытым ветвями, и всмотрелся.

По двору дома, ещё недавно казавшегося мне родным, сновали суровые бойцы — скупые на движения и эмоции, слажено работающие в команде и не тратящие время напрасно. Серьёзная сила, заставляющая уважать и беспокоиться о будущности. Одно радовало — никого из них я не узнавал. Значит, жизнь не сталкивала нас раньше и можно не беспокоиться, что с кем-то из бывших товарищей теперь окажешься по разные стороны страшной черты.

К воротам подогнали карету скорой помощи.

Ярко блестел на крыше проблесковый маячок, давая окружающим хорошо ясный знак — работают медики, профессионалы; помощь и, тем более, вмешательство не нужны. Поэтому пара стариков, высовывающихся из соседних домов, лишь смотрели через частоколы или заборчики, не решаясь подступить. Может, приди кто за Юркой и Женькой просто так, с ружьём наперевес, деревенские мужички, не смотря на седые годы, и вступились бы, или, как минимум, начали звонить по всем службам, вызывая подмогу. Но тут люди видели перед собой простую и понятную для них картину — просто «скорая помощь», просто кому-то в доме стало плохо, просто сейчас заберут в больничку и помогут. А они лишь глянут разок-другой, да пойдут обратно в свои домики, смотреть телевизор или заниматься по хозяйству. Беспроигрышный профессиональный ход выбрали напавшие!

Из дома вынесли Юрку — мальчик безвольно обвисал на руках мужчины в наспех наброшенном на плечи белом халате. Мне стало дурно от одной мысли о том, что он мёртв.

В висках застучало от накатившей волны. Показалось, что сейчас же сорвётся с петель сердце, понесётся в кровавый туман ярости, вынуждая крошить всё и всех направо и налево и совершать ошибки. Вдохнул коротко. Медленно выдохнул, умеряя вихрь эмоций. И тут же в голову пришла спасительная мысль. Ведь Чуда чрезвычайно нужен — он вед высокого класса, а бойцы во дворе не производят впечатление слабо подготовленных, такие случайно не убью, не покалечат, если есть приказ взять живым и невредимым. Надежда на то, что Юрка только усыплён или обездвижен, стала прочнее. Полегчало.

И тут же снова прокололо сознание страшном пониманием. Если Чуда пленён, то Жанька — убит. Нет ни тени сомнения в том, что живой Просо не отдал бы пацана никому на свете. Комок подкатил к горлу. Эх, Жанька… Так и не поговорили мы по-дружески, тис… Так и не сошлись. Я опустил голову, вжав лицо в рукоятку пистолета. Железо холодило, но легче не становилось.

Двери машины хлопнули, и я уже знал, что будет дальше. Пусть Жаньки больше нет, но Юрку я им не отдам. Точка. И пусть расхлёбывает небесная канцелярия. Пусть сводят дебет-кредит — у них будет явная недостача на одного пацанёнка и большая переплата во взрослых кретинах!

Машина медленно, подскакивая на сухой неровной грязи просёлочной дороги, двинулась от дома. А за ней два бойца закрыли ворота.

Что это значит? Почему люди осталось? Что им делать тут, если Юрка уже отправлен в их передвижной или основной штаб?

Машина забрала человек шесть. Получается, что минимум двое остались в доме.