— Вот пирожки делал действительно я, — сказал Нестор, — но сейчас не могу, то есть я думаю, что не могу в темноте и когда один.
Боб легко добавил к счету еще одну крысу.
Нестор хотел бы вернуться туда, на бегущую вниз ступеньку. Он подумал о трех складочках на животике ниже пупка, о маленькой туфельке, одиноко стоящей в стороне, о непотроганной коленке под строгой тканью — строгой тканью серого цвета, а в другой раз — нестрогой, в цветочек или в горошек. Или юбка могла быть выше колена, а на голове — шляпка, нет, не шляпка, а круглая шляпа с полями — один или два раза такое было, или три раза (в счете никогда нельзя быть уверенным, — где два, там и больше). Эту смену нарядов Нестор принимал почти как перемену погоды, стихийную и непредсказуемую. Все равно как выглянуть утром в окно и увидеть, что выпал снег или, наоборот — растаял. Или растаял и снова выпал. Внизу снег, который растаял, а наверху тот, который выпал. Внизу снег, который растаял и выпал, а наверху — небо в цветочек-горошек. И шляпа в виде правильного цилиндра с полями, черная.
Когда она была в этой шляпе — Нестору только сейчас пришло в голову, — он мог бы обратиться к ней с важным вопросом — как к маленькому человеку в шляпе, и получить ответ.
Он вздохнул об утраченных возможностях. Он хотел вернуться. Сорок дверей обратного пути не казались большим расстоянием. Сорок — это всего лишь больше, чем два. Нестор подозревал, что между этими числами нет существенной разницы.
— Думаешь, пора обратно? — сказал чей-то голос из темноты.
Нестор обернулся.
Там Боб играл ножом, втыкая его в землю и вытыкая обратно. И не только в землю втыкая, но голос был не его.
— Если обещал, как честный человек, то надо вернуться, — теперь Нестор узнал голос Ларисы.
— Или ты хочешь вернуться не туда, куда обещал? Мне почему-то так и кажется, — сказал голос.
— Шестнадцать, семнадцать, — продолжал вести счет Боб.
«Число шестнадцать симметричным образом равно четырем в квадрате или двум в четвертой степени, — думал Нестор, — число семнадцать — это семнадцать лет, или бед, или семнадцать мгновений весны».
А про число восемнадцать он не знал, что думать.
— Думаешь вернуться, куда не обещал, и чтобы тебя там ждали? — продолжал голос.
— Восемнадцать, — сказал Боб.
«Восемнадцать — это возраст», — подумал Нестор.
— А вернешься, куда не ждали, и скажут — иди нах, не хочешь? — сказал голос.
— Тебя здесь нет, — сказал Нестор.
— Я не напрашиваюсь, больно надо. — И голос исчез.
Нестор стал искать в темноте ручку двери у себя за спиной.