Джексон оглядел зал, быстро заполняющийся школьниками, учителями и обычными зрителями.
– Пока нет, – ответил он. – Но я не собираюсь думать об этом. Нужно сосредоточиться на том, что предстоит сделать нам с тобой.
– Отличная идея, – кивнула она, – думать только о состязании. – В этот момент она заметила появившихся в зале журналистов. – Ты только посмотри – репортёры! С камерами! – Она пригладила волосы и проверила, аккуратно ли заправлена в юбку её новая сиреневая шёлковая блузка, которую тоже помогла выбрать Иззи.
– Я стараюсь не смотреть, – ответил Джексон, прикрыв глаза рукой.
– Но это же так круто! – Эмма помахала рукой в камеру, которая снимала зал. – Нас может увидеть весь мир!
Джексону потребовалось несколько минут, чтобы оторвать Эмму от журналистов и направиться с ней к местам для учащихся, где во втором ряду они будут сидеть рядом с семиклассниками из средней школы Игл-Ай из Индианы и командой из Академии Аламеда из Калифорнии. Сейчас здесь около тридцати школ, а в финале окажутся шесть. Затем жюри подведёт итоги и вручит Гран-при лучшей команде.
На сиденье Эммы лежал конверт, где была указана тема дебатов и отмечено, за или против они выступают, и который нельзя открывать, пока жюри не даст сигнал.
– У меня хорошее предчувствие, – сказала она Джексону и, взяв конверт в руки, почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев, которое всегда указывало, что она на правильном пути. – Тема будет отличная, и мы выступим великолепно!
Джексон сидел, опустив голову, и не отрывал взгляда от своих туфель.
– Джекс, ты в порядке? – тихо спросила Эмма. Она заметила, что он слегка побледнел. – Ты как-то не очень хорошо выглядишь.
– Всё нормально, – сказал он, пытаясь убедить и себя тоже. – Я просто хочу сохранить свою энергию.
Мистер Хартфилд призвал присутствующих к вниманию.
– Когда я дам сигнал, у вас будет ровно тридцать минут, чтобы подготовить свои аргументы. – Эмма держала конверт в руке, собираясь сразу же открыть его по звонку. – Внимание, – объявил судья. – Откройте конверты!
Эмма разорвала конверт и вытащила из него карточку.
– Ну, что там? Что мы получили? – заволновался Джексон.
– «Домашние задания в школах должны быть обязательными. ЗА», – прочитала она вслух и растерянно посмотрела на Джексона. – За?! Мы должны убеждать, что домашние задания – это хорошо?! Когда каждый школьник на планете, включая меня, ненавидит их?! – воскликнула она, тоже впадая в истерику.
– Мы не можем так рассуждать, – попытался её успокоить Джексон. – Нам нужно защищать этот тезис, поэтому давай придумывать и записывать аргументы.
Он сказал, что уроки длятся всего сорок минут, и за это время трудно изучить какую-либо тему в деталях. Кроме того, домашние задания дают школьникам шанс попрактиковаться в том, что они изучили на уроке, и таким образом закрепить новые знания. Например, когда делаешь задание по математике и применяешь только что выученную формулу.
Они едва успели записать все свои аргументы, когда мистер Хартфилд объявил, что тридцать минут прошло. Перед школой имени Остин выступали ещё несколько команд, и это дало Эмме дополнительное время, чтобы ещё раз прокрутить в голове все их аргументы. А у Джексона появилось время для паники. Они решили, что он будет выступать первым, а Эмма последней, потому что она отлично умела суммировать всё сказанное в чётких доходчивых фразах. Джексон и мальчик из команды школы Игл-Ай вышли на сцену, чтобы тянуть жребий. Джексон сделал глубокий вдох и вытянул длинную соломинку – это означало, что они услышат аргументы своих соперников и смогут с ними поспорить.
Эмма показала ему большие пальцы и стала внимательно слушать, как один из членов команды противника доказывал на трибуне, что домашние задания не дают возможности мозгу школьника отдохнуть после уроков, снять стресс и активно участвовать во внешкольных мероприятиях, кружках и секциях. Она была совершенно со всем этим согласна – и всё же им с Джексоном нужно опровергнуть аргументы соперников.