Как спасти дружбу

– А вы что думаете, мистер Картер? – спросила Эмма.

– Я согласен с Джексоном, – ответил учитель. – Но не уверен, что с ним согласятся члены жюри. Нам остаётся только ждать.

Глава 14

Игра в ожидание

Хотя мистер Хартфилд и обещал огласить результаты через час, ожидание растянулось на целых два часа.

– Мой папа всегда говорит, что отсутствие новостей – это лучшие новости, – сказала Эмма, пытаясь подбодрить Джексона. Он выглядел так, будто у него вот-вот случится нервный срыв, а мистер Картер не делал ничего, чтобы улучшить ситуацию.

– Да сколько же можно совещаться?! – возмущался он вслух, ослабляя узел галстука. – Это просто пытка!

Наконец мистер Хартфилд поднялся на трибуну и попросил всех занять свои места.

– Мы готовы огласить результаты полуфиналов, – объявил он. – Благодарим вас за проявленное терпение. В этом году нам было очень сложно принять решение.

Эмма сидела на стуле, скрестив пальцы, и ждала, когда мистер Хартфилд объявит финалистов.

– Назову финалистов не в каком-то определённом порядке, – прокашлявшись, начал мистер Хартфилд. – Академия Холден-Мэнн, Мичиган… – в зале раздались радостные возгласы, и двое членов команды из этой школы вскочили и начали подпрыгивать на месте. Мистер Хартфилд продолжил: – Средняя школа Бейберри, Огайо… Средняя школа Маунтинвью, Канзас, средняя школа имени Бенджамина Франклина, Мэриленд. – Он на мгновение замолчал, и Эмма почувствовала, что её сердце готово выскочить из груди – напряжение стало невыносимым! – Частная школа Коламбус, Нью-Йорк…

Она посмотрела на Джексона. Он качал головой, не веря своим ушам. В зале вокруг них школьники радовались, горевали или сидели в напряжённом молчании, надеясь оказаться последними в этом списке. Эмма задержала дыхание, ожидая момента, когда она поймёт, радоваться ей или печалиться.

Мистер Хартфилд посмотрел на своих коллег – членов жюри, которые одобрительно кивали ему.

– И наконец, средняя школа имени Джейн Остин, Пенсильвания.

– Да-а-а-а-а-а-а! – раздался голос из задней части зала. – Вперёд, Эмма!

Она узнала бы этот голос где угодно – он принадлежал Хэрриет. Эмма обернулась и увидела свою подругу стоящей на стуле и кричащей во всё горло. Рядом с ней стояли и ликовали Иззи, родители Эммы и мистер и миссис Найт.

Эмма не могла понять, поразило ли Джексона появление в зале родителей и друзей – или он до сих пор не может поверить в слова мистера Хартфилда. Он замер на месте как монумент Линкольна.

– Не могу поверить, – произнёс он. – Мы сделали это.

– Да ничего особенного, – поддразнила она его, пожав плечами.

Хэрриет первой подбежала к ним поздравить.